Ik betwijfelde of Mason en ik ooit een stel zouden zijn geworden als hij me niet had verslagen tijdens de quizavond. Quizavonden in de bar waren iets waar ik naar uitkeek sinds ik een paar jaar geleden met vervroegd pensioen was gegaan. Ik had talloze uren van mijn leven gelezen en dacht dat ik die kennis eens moest gebruiken. Op mijn 58e genoot ik ervan om te strijden tegen de jongere, verwaande spelers die op donderdagavond in de bar verschenen.
Mason was inderdaad jonger; ik schatte hem bijna dertig. Maar hij was niet verwaand. Ik had eerder met hem gespard en hem overtuigend verslagen. Maar die avond was ik niet op mijn best. Keer op keer bewees Mason dat hij een betweter was. De nederlaag was een beetje vernederend, maar Mason bleek een hoffelijke winnaar en kwam daarna naar me toe. "Goed gespeeld, June," zei hij. "Je hebt me scherp gehouden."
Mijn buurvrouw wil vreemde pik. Ze zoekt mannen uit de buurt die discreet willen afspreken om haar stevig te neuken. Geen relatie, gewoon neuken en wegwezen.
Ik rolde met mijn ogen. "Ja, tuurlijk. We weten allebei dat ik vanavond slecht was, maar ik beloof je dat je de volgende keer minder geluk hebt."
Mason glimlachte. "Ik ga zeker niet op mijn lauweren rusten. Zal ik je een drankje aanbieden?"
Ik trok mijn wenkbrauwen op. Mason was altijd vriendelijk geweest, maar niet té vriendelijk. Hij kwam alleen naar de bar, net als ik. "Een bourbon met gember voor mij, bedankt," zei ik. Mason bestelde een wodka Collins voor zichzelf. De bar was iets te druk naar mijn zin, dus hij en ik gingen aan een klein tafeltje zitten. "Echt waar, ik ben onder de indruk van hoeveel je weet," zei ik tegen Mason terwijl hij een slokje van zijn drankje nam. "Ik ben tientallen jaren verder dan jij, en sommige van deze vragen vanavond verbazen me."
Mason haalde zijn schouders op. "Ik denk dat dat komt doordat je verlegen en onhandig bent. Toen ik opgroeide en het moeilijk vond om vrienden te maken, dienden boeken als een uitlaatklep, dus las ik constant. Nu lijkt het erop dat ik boeken verkies boven mensen," zei hij. "Nou ja, de meeste mensen."
Ik kantelde mijn hoofd en bestudeerde hem. "Je komt niet verlegen en ongemakkelijk over. Tenminste niet vanavond."
"Dat komt omdat ik me bij jou op mijn gemak voel, June."
"Je kent me nauwelijks," merkte ik op.
Mason keek naar zijn drankje en ik zweer dat hij een beetje bloosde. "Ik hoop dat ik daar verandering in kan brengen."
Ik probeerde mijn verbazing te verbergen. Als ik niet beter wist, had ik gedacht dat hij met me flirtte. Nu ik bijna zestig was, werd ik niet vaak benaderd door mannen van mijn leeftijd. Voor jonge mannen zoals Mason was ik praktisch onzichtbaar. Mijn lange haar was, hoewel nog steeds dik, grotendeels grijs. Na mijn scheiding een paar jaar eerder had ik besloten dat ik het niet meer wilde verven. Bovendien had ik veel rimpels en fijne lijntjes die bij het ouder worden horen. Sinds de menopauze moest ik extra goed op mijn eten letten, omdat ik niet langer slank was. Hoewel ik tevreden was met mijn uiterlijk als oudere vrouw, was ik ook realistisch. Botox of een buikwandcorrectie zouden geen optie zijn.
Vanavond droeg ik een spijkerbroek en een T-shirt. Absoluut geen outfit die mannen aantrekkelijk zouden vinden. Mason was nog steeds zakelijk casual gekleed.
"Dus hoe komt het dat je je op je gemak voelt bij mij?" vroeg ik hem. Ik merkte dat ik zijn glimlach wel kon waarderen. Hij was lief, zonder een zweem van arrogantie. Zijn zandblonde haar was netjes geknipt. Zijn postuur was slank maar niet gespierd, en achter zijn bril straalden zijn ogen warmte uit.
"Je bent vriendelijk," zei hij. "Ik heb niet het gevoel dat je me afwimpelt als ik je aanspreek om gedag te zeggen."
Ik keek hem verward aan. "Natuurlijk niet."
"Ik weet dat je dat niet zou doen, maar vrouwen van mijn leeftijd? Het is moeilijk om ze echt te leren kennen. Tegenwoordig, nu iedereen online is en mensen snel naar links of rechts swipen, zijn eerste indrukken niet alleen belangrijk. Ze zijn alles." Mason slaakte een diepe zucht. "Mensen hebben maar een paar seconden nodig om te bepalen of je grappig genoeg, succesvol genoeg of knap genoeg bent."
Ik kon een grimas niet onderdrukken, tegelijkertijd opgelucht dat ik niet langer geïnteresseerd was in daten. "Klinkt nogal somber."
"Het is wreed," zei Mason. "En ik heb sowieso niet zoveel te bieden."
"Dat is onzin!" Zonder na te denken reikte ik over de tafel en gaf hem een geruststellend klopje op zijn hand. "Je bent ongelooflijk slim, en mijn indruk van je, zoals we vanavond hebben gepraat, is dat je een vriendelijk en aardig persoon bent. Je bent ook een knappe jongeman."
Masons gezicht klaarde op. "Denk je dat?"
"Nou ja." Ik wilde niet dat Mason dacht dat ik hem probeerde te versieren, dus ging ik achterover in mijn stoel zitten om meer afstand tussen ons te creëren. Hij bleef stralen terwijl ik een paar slokken van mijn drankje nam.
"Dus..." zei hij, zijn glimlach werd speelser, "gezien dit alles, zou je dan tijd met me willen doorbrengen buiten deze plek?"
Mijn ogen werden een beetje groter. Hij flirtte met me! Of hij probeerde seks te hebben, wat waarschijnlijker was. "Hoe oud ben je, Mason?"
Zijn glimlach werd nog breder. "Ik ben achtentwintig, June."
"Ik ben dertig jaar ouder dan jij."
"Dus?" Mason boog zich naar me toe. "Dat hoeft ons er niet van te weerhouden om van elkaars gezelschap te genieten."
Ik probeerde mijn ogen niet te rollen, maar het was moeilijk mijn irritatie te verbergen. "Ik ga je niet neuken," zei ik.
Zijn glimlach verflauwde een beetje, en ik voelde me een beetje schuldig dat ik zo'n harde toon aansloeg. Maar hij vervolgde. Terwijl hij sprak, kleurden zijn wangen rood. "Dat was niet helemaal wat ik in gedachten had."
"Nee?" Ik dronk mijn glas leeg en zette het voor me neer. "Wat had je in gedachten?"
Mason was duidelijk nerveus, zette zijn bril recht en trok toen aan de kraag van zijn overhemd. Hij keek snel om zich heen voordat hij mijn blik weer ving. "Ik wil dat je op mijn gezicht gaat zitten," zei hij, zijn stem nauwelijks hoorbaar boven het lawaai van de bar uit.
Mijn mond viel open. Eerst kon ik niet geloven dat hij het meende, maar toen zijn ogen een smekende blik kregen, besefte ik dat hij geen grapje maakte. Ik besefte ook dat mijn lichaam onmiddellijk op zijn woorden had gereageerd. Sinds mijn scheiding had ik niet eens een date gehad, laat staan dat ik met iemand had gezoend. Te zeggen dat ik een periode van seksuele droogte doormaakte, zou een understatement zijn. Ik masturbeerde vaak om mijn lusten te bevredigen, maar het was niet hetzelfde. Nu smeekte deze veel jongere man me bijna om op zijn gezicht te gaan zitten. Onder mijn shirt werden mijn tepels hard, en tussen mijn dijen voelde ik een subtiele maar aanhoudende pijn, die bijna pijnlijk om bevrediging vroeg. Ik kon het niet ontkennen: ik was bloedgeil. Bovendien voelde ik me aangetrokken tot Mason. Misschien kwam het vooral doordat hij vanaf het begin begreep dat ik de overhand had.
Voordat ik van gedachten kon veranderen, zei ik: "Laten we naar mijn huis gaan."
Mason keek me met knipperende ogen aan, een beetje verrast. Hij had duidelijk een weigering verwacht. Toen grijnsde hij. "Ik volg je in mijn auto."
Het duurde niet lang voordat we bij mijn huis aankwamen. Toen ik de voordeur opendeed om ons binnen te laten, vreesde ik dat ik een fout had gemaakt. Als Mason en ik erachter zouden komen dat we elkaar niet echt aantrekkelijk vonden, zouden toekomstige quizavonden ongelooflijk ongemakkelijk worden. Toen we de woonkamer binnenkwamen, keek Mason om zich heen en zei: "Je hebt een prachtig huis, June."
"Bedankt." Nadat we onze spullen op tafel hadden gezet, draaide ik me met een nerveuze glimlach naar Mason om. "Ik denk dat ik je zo de slaapkamer moet laten zien."
"Eh, voordat we beginnen," zei hij haastig, "wil ik nog even zeggen dat ik dit weliswaar leuk vind, maar dat ik nog niet veel ervaring heb. Dus ik hoop dat je me vertelt wat je wel en niet leuk vindt."
"Mason." Ik pakte zijn hand en kneep erin. "Ik vertel je graag wat goed voelt, maar ik wil niet dat je je angstig voelt in mijn buurt, oké?"
Hij schraapte zijn keel en bleef naar onze gevouwen handen staren. "Ik wil je gewoon niet teleurstellen, June."
"Dat zul je niet," verzekerde ik hem. "Kom nu met me mee." Ik leidde hem door de gang naar mijn slaapkamer, waar ik één lamp aandeed. Mason haalde diep adem en ademde langzaam uit voordat hij zich naar me omdraaide. Zijn glimlach was nu ontspannener, zelfs enthousiast. Terwijl hij zijn bril afzette en op het nachtkastje legde, knikte ik naar het toilet dat aan de slaapkamer grensde. "Ik moet me even opfrissen."
"Alsjeblieft niet," zei Mason. Hij zag mijn verwarde uitdrukking en haastte zich om verder te gaan. "Het is alleen dat ik, eh, liever niet heb dat je je natuurlijke geur afspoelt."
Dit kwam onverwacht. Vroeger stond ik er altijd op om zo schoon mogelijk te zijn voordat een partner me likte. Mijn ex-man plaagde me graag met mijn gebrek aan spontaniteit. Maar Mason eiste precies het tegenovergestelde van mijn normale routine. Ik keek naar beneden en zag de contouren van zijn erectie onder zijn broek. We hadden elkaar nauwelijks aangeraakt en hij was al stijf voor me. Hoewel ik blij was hem zo opgewonden te zien, wilde ik onaangename verrassingen voorkomen.
"Even ter informatie," zei ik tegen hem, terwijl ik mijn armen over elkaar sloeg, "ik heb wel schaamhaar, in tegenstelling tot veel andere vrouwen van jouw leeftijd." Ik dacht dat hij van gedachten zou veranderen over mijn touch-up als hij dat wist.
Mason grijnsde alleen maar en zei: "Des te beter."
Terwijl hij zijn blouse openknoopte, bleef ik stil en probeerde ik mijn onzekerheid van me af te schudden. Hij moet mijn aarzeling hebben aangevoeld, want hij hief zijn hoofd op om me aan te kijken. "Gaat het, June?" Ik stond op het punt hem te vertellen dat dit waarschijnlijk geen goed idee was, maar toen keek hij zo hoopvol. En ondanks mijn bedenkingen was ik nog steeds geil. Dus ik knikte maar en begon me ook uit te kleden.
Mason staarde me niet aan terwijl ik mijn shirt en spijkerbroek uittrok, maar ik gluurde wel vaak naar hem. Hij had verrassend veel lichaamsbeharing, wat ik mooi vond. Zijn volledig stijve pik was niet bijzonder dik, maar ik schatte hem ongeveer 10 centimeter lang. Zijn ballen waren precies de juiste maat om op te zuigen, een lekkere hap. Ik merkte dat hij elk kledingstuk dat hij uittrok netjes opvouwde, en ik vond die gewoonte aandoenlijk.