Hooghartig.
Dat was het woord dat in hem opkwam toen hij haar ontmoette.
Nog even tussendoor. Mocht je een keer een leuk avontuurtje willen beleven met meiden die oudere mannen zoeken, heb ik precies de website voor jouw. Bekijk deze site. Ik heb me ook al aangemeld en met succes!
Della, vermoedelijk een familielid of vriendin van zijn ex-vrouw. De korte ontmoeting – de enige – had een paar jaar geleden plaatsgevonden tijdens een groot feest bij zijn schoonouders.
"Haar echte naam is Emilia," had Susan hem achteraf verteld, "Emilia della Frusta." Ze had gegiecheld, herinnerde hij zich, en hij vroeg zich nu af of haar vrolijkheid door iets anders kwam dan de wijn.
Waarom was deze ontmoeting hem bijgebleven? Ze was maar van gemiddelde lengte, maar toch wekte ze de indruk dat ze op hem neerkeek.
Toen Susan hem voorstelde, herhaalde ze zijn naam, Frank, alsof de uitspraak een nare smaak in haar mond achterliet. Hij herinnerde zich dat hij zich schaamde, alsof hij haar op de een of andere manier had teleurgesteld.
Het was toen verwarrend geweest, en nu nog meer. Het was niet dat ze een geweldige schoonheid was of op enigerlei wijze aantrekkelijk. Nee, Della was zo gewoon als ze maar kon zijn, een brunette zonder enige aantrekkelijke eigenschappen. Maar de herinnering was onuitwisbaar.
************************************************************
Hij zat te lunchen op zijn kantoor toen ze hem belde. Waarom hij een onbekende beller opnam, blijft een raadsel. Hij verveelde zich waarschijnlijk gewoon.
"Hallo Frank. Dit is Della Frusta. We hebben elkaar ontmoet bij de Sommerfelds."
"Oh!" antwoordde Frank verrast. "Ja, ik herinner me je." Het geluid van haar stem, die hij maar één keer had gehoord, bracht een onmiddellijke herinnering teweeg; Haar neerbuigende uitdrukking verscheen onmiddellijk in zijn gedachten.
De korte stilte die volgde was ongemakkelijk en bracht het gevoel van tekortschieten terug.
"Wat kan ik voor u doen?" vroeg hij, maar kreeg er later spijt van. Waarom deze behoefte om haar te sussen?
Er klonk een duidelijke toon van amusement in haar antwoord. We zullen zien."
Frank voelde zijn keel erg droog worden en moest een slok van zijn Perrier nemen.
"Ik dacht, aangezien ik hier alleen in Manhattan ben, dat je me misschien op een etentje zou trakteren," besloot ze.
Het klonk helemaal niet als een vraag of een suggestie. En Frank, ongebruikelijk voor hem, aarzelde tussen opwinding en zekerheid.
"Oh ja, graag!" flapte hij eruit. En toen vroeg hij zich af waar dat vandaan kwam. Maar hij kon niet ontkennen dat het vooruitzicht hem opwond hem.
"Goed. Haal me om zeven uur op bij de Plaza."
Ze hing op.
******************************************************
Tijdens een biefstuk in een "goedkope" eetgelegenheid in SoHo vertelde Della hem kort dat ze in de stad was om een bedrijf over te nemen dat ze had overgenomen. Toen begon ze vragen te stellen.
"Hoeveel verdien je per jaar?" begon ze, de ene vraag na de andere stellend tot ze tevreden was en zijn financiën, levensstijl, hobby's en interesses door en door kende.
Het kwam nooit bij hem op dat haar vragen misschien een beetje ongepast waren, een beetje te persoonlijk. Integendeel, hij vond het vreemd opwindend om zichzelf op deze manier bloot te geven. Het voelde als een intimiteit die hij sinds zijn scheiding had gemist. In sommige opzichten zelfs intiemer. En de kwetsbaarheid die hij voelde tegenover haar totale gebrek aan wederkerigheid gaf hem een soort sensatie.
Hij wilde haar ook over haar leven ondervragen, maar haar houding was zo intimiderend! Hij bestudeerde haar gezicht terwijl hij zich psychologisch aan haar blootstelde. Haar grote, intelligente ogen bestudeerden hem duidelijk en namen hem op. Ze waren haar grootste troef, besloot hij, eigenlijk best mooi met hun koude, stalen blik.
Haar mond trok ook zijn aandacht. Hij was een beetje te klein, zijn lippen te dun om knap te zijn, maar hij was zo lenig en expressief als ze sprak, en vertrok vaak in een sarcastische, spottende glimlach als hij antwoordde.
Ze zag er iets ouder uit dan hij zich herinnerde; minstens eind dertig, schatte hij. Dat maakte haar zeker tien jaar ouder dan hij. Hij deed dit niet vaak met vrouwen, zelfs niet met knappe vrouwen, maar terwijl hij naar haar keek, probeerde hij zich haar lichaam onder haar kleren voor te stellen. Hoe zou ze er naakt uitzien?
De trui en broek lieten weinig zien. Ze had duidelijk kleine borsten; een lichte zwelling van haar bezwete borst, samen met een taps toelopende taille, was genoeg om haar vrouwelijkheid te suggereren. Maar ze had allesbehalve rondingen. Ze had ook geen opvallende billen, herinnerde hij zich van haar wandeling naar de tafel.
Ze is tenminste niet dik, dacht hij. Misschien is ze zelfs wel atletisch...
Zijn mijmering werd onderbroken. Della praatte met de ober.
"Nee, maar één, voor mij. Hij mag maar één glas wijn."
De ober grinnikte en keek Frank aan. Zijn glimlach verzachtte toen hij Franks relatief jonge leeftijd en knappe uiterlijk zag. Frank bloosde, beledigd door Della's aanmatiging.
Frank nam het woord. "Eigenlijk zou ik graag..."
Hij werd onderbroken door een oorverdovende klap in zijn gezicht! Hij hapte naar adem en de ober deinsde beschaamd terug. Hij wierp Frank een heimelijke, meewarige blik toe terwijl hij wegsloop. Frank vroeg zich af of hij homo was.
Della boog zich dreigend naar hem toe en siste hem in het gezicht: "Praat nooit meer tegen me!"
Frank zag speeksel in haar grommende mondhoek. Hij keek haar indringend aan. Hij was bang voor haar. Een echt fysiek gevoel van angst greep hem in de keel.
"Nee, mevrouw. "Het spijt me, mevrouw," wist hij uit te brengen.
"Dat is goed," zei ze zachtjes, haar gelaatstrekken verzachtten. Ze streek zachtjes over zijn brandende wang. "Zodat we elkaar begrijpen."
Hij keek haar gezicht van heel dichtbij aan, terwijl haar scheve glimlach terugkeerde. Was dat de triomf in haar koude, grijze ogen? Hij rook de Cabernet in haar adem.
Zijn pik was keihard.
*******************************************************
Della gaf de taxichauffeur het adres van Franks appartement in de Upper West Side.
Frank hield beleefd de deur voor haar open terwijl ze op de bank schoof. Hij was licht geschokt (een bijna constante staat die avond), maar niet verrast. Zijn penis, die nooit helemaal ontspannen was of zijn angst volledig was verdwenen, pulseerde en werd dikker. Wilde ze blijven slapen? De gedachte beangstigde en wond hem tegelijkertijd op.
In plaats van hem de deur te laten sluiten en naar de andere deur te gaan, liep Della naar het midden en klopte op de stoel naast haar.
"Ga hier zitten," zei ze. Haar glimlach klonk onschuldig, haar toon niet onaantrekkelijk.
Hij gehoorzaamde gedwee, zij het met argwaan, want hij was al gewend geraakt aan deze innerlijke onrust, de strijd tussen angst en verlangen die hem vanaf het begin uit zijn evenwicht had gebracht.
Maar ze was maar half over de stoel geschoven, zodat hij zich praktisch tegen haar aan gedrukt voelde om erin te passen en de deur te sluiten. Hij was zich duizelig bewust van de warmte van haar dij tegen de zijne. Hij keek naar haar gezicht. Ze glimlachte weer. Het stelde hem niet bepaald gerust.