Mandy’s magische pillen

Ik glimlachte, nam een slok limonade en keek naar mijn kleine maar schattige nichtje Mia en haar vriendinnen bij het zwembad. Ik had een afstudeerfeestje voor haar georganiseerd. De middelbare school was voorbij en mijn nichtje, dat als beste van haar klas was afgestudeerd, stond op het punt om naar de universiteit te gaan.

De meisjes waren aan het volleyballen in het zwembad toen mijn nichtje de bal hoog in de lucht sloeg. Ik keek toe hoe het uit het zwembad vloog en dwars over het hek heen vloog.

"Ik ga hem halen," zei ik.

Ik trok een lang T-shirt over mijn bikini, ging naar de buren en klopte op de deur.

Normaal gesproken vermeed ik mijn buurvrouw Mandy. We mochten elkaar niet.

Ze was jaloers op me. Ik was een rijke vrouw, nog jong, mijn lichaam in de bloei van haar leven. Zij was al in de vijftig, en nog jonger, haar lichaam kon niet concurreren met het mijne. Ik had vollere borsten, een mooier gezicht, langere, beter gevormde benen en een perfecte kont. Ik was in alle opzichten superieur aan haar.

Terwijl Mandy mij uit jaloezie niet mocht, mocht ik haar niet vanwege haar beroep.

Mandy werkte in de netwerkmarketing. Ze verkocht een pil die ze aanprees als "Perfecte Gezondheid in de Palm van Je Hand." Het kleine blauwe pilletje zou tegen meer dan 400 ziekten werken: je hoefde er maar één per dag in te nemen en je immuunsysteem zou een exponentiële boost krijgen.

"Je begrijpt toch wel," zei ze, "dat zo'n krachtig pilletje niet goedkoop is?"

Ze liet foto's zien van mensen die het pilletje niet hadden ingenomen en een dodelijke ziekte hadden opgelopen. En toen liet ze foto's zien van gelukkige, mooie mensen die de pil hadden geslikt.

"Je kunt net als een van die zieke mensen zijn, of net als een van die mooie mensen – gezond, sterk en mooi. Wat zou je liever willen?"

Mandy wist dat 1 op de 10 mensen niet kon toegeven dat ze de pil nodig hadden.

"Natuurlijk," zei ze, "is gelukkig en gezond zijn onbetaalbaar..."

Maar Mandy rekende er wel een prijskaartje aan. Ze vroeg $100 voor een pakje van zeven. Dus als haar cliënt de pil zelfs maar een jaar lang slikte, zou er $ 5200 op Mandy's bankrekening vloeien.

Helaas, toen Mandy iemand ervan overtuigde dat hij de pil nodig had, raakte haar slachtoffer geobsedeerd door haar.

Ik herinner me dat ik met een vriendin zat die door Mandy was verleid. Ik liet haar de ingrediëntenlijst op de verpakking zien.

"Er zit niets bijzonders in deze pil," zei ik. "Kijk, het is eigenlijk een zoutpil!"

Maar mijn vriendin werd boos.

"Kijk, Olivia, niets is belangrijker dan mijn gezondheid, en als deze pil me gezond kan houden, is hij het geld waard!"

Ik schudde mijn hoofd. Mandy had hen en vele anderen opgelicht, maar haar netwerkmarketing werkte zo goed dat ze het gewoon niet zagen.

Er werd niet opengedaan.

"Ze is waarschijnlijk iemand aan het oplichten," mompelde ik, terwijl ik om het huis heen naar het hek liep. Ik opende het en ging haar tuin in om de bal te pakken.

Ik zocht de tuin af, maar de bal was nergens te bekennen, en toen zag ik hem. En haar. Ze droeg een korte broek en een zwart topje en zat een boek te lezen. Haar voeten stonden op een klein glazen tafeltje, de bal lag eronder.

"Geef me de bal," snauwde ik haar toe.

Ze trok een wenkbrauw op. Ik was ongevraagd haar tuin binnengekomen en in plaats van me te verontschuldigen of zelfs maar gedag te zeggen, eiste ik gewoon dat ze iets voor me deed.

Die stomme oude teef keek alleen maar terug naar haar boek en las verder. Ik snauwde, liep naar haar toe en bukte me om de bal onder de tafel te pakken.

Maar iets trok mijn aandacht. Ik kon er niet achter komen wat het was, maar ik voelde me... raar... toen ik onder de tafel naar de bal reikte. Ik kon me niet concentreren op de bal... Er was nog iets anders dat in mijn achterhoofd bleef hangen. Even dacht ik dat het haar benen waren. Ondanks haar leeftijd, moest ik toegeven, had Mandy prachtige benen. Haar dijen waren dik en sterk, haar kuiten mooi gevormd en ze was perfect gebruind.

Maar toen mijn blik haar benen in zich opnam, langs haar dijen, knieën, kuiten en vervolgens haar enkels, verstijfde ik.

Het waren niet haar benen die mijn aandacht trokken. Het waren haar voeten.

Mijn blik bleef er langer op hangen dan nodig was. Haar zolen waren gerimpeld, maar haar huid zag eruit als pure zijde, zonder een enkel gebrek. Haar voetbogen waren perfect gevormd en elke lange, gemanicuurde teen had precies de juiste lengte. Het waren ongetwijfeld de mooiste voeten die ik ooit had gezien. Maar ik had nooit gedacht dat ik voeten zo fascinerend zou vinden...

Mijn aandacht voor haar voeten werd onderbroken door het geluid van haar boek dat ze op tafel liet vallen. Ze keek me aan met een "Waarom duurt het zo lang?"-uitdrukking op haar preutse gezicht. Ik pakte snel de bal, trok hem naar me toe en stond op.

"Ik eh... Sorry, Mandy," zei ik. Ik denk niet dat ik mezelf ooit zo nederig heb horen praten. Zeker niet tegen een oude bitch die ik verachtte.

Ik begon weg te lopen, met de bal in mijn hand. Maar toen ik de hoek van haar huis bereikte, kon ik het niet laten om nog een laatste blik te werpen op die betoverende voeten. Ze las haar boek weer en ik was er zeker van dat ze mijn laatste blik op haar voeten niet had opgemerkt.

Toen ik met de bal terugkwam in de tuin, keek mijn nichtje me aan.

"Gaat het wel, tante Olivia? Je ziet eruit alsof je een geest hebt gezien!"

Ik knikte, forceerde een glimlach en gaf haar de bal.

"Het gaat goed, lieverd," zei ik. Maar ik voelde me niet lekker.

Ik ging naar binnen, liet de achttien- en negentienjarige meisjes bij het zwembad achter en plofte neer op de bank. Het beeld van Mandy's mooie voeten stond in mijn geheugen gegrift.

"Wat is er in vredesnaam met je aan de hand, Olivia?" zei ik tegen mezelf. Ik had die dag alles geprobeerd om Mandy's voeten uit mijn gedachten te krijgen. Maar wat ik ook dacht, Mandy's voeten kwamen toch in beeld. Ik probeerde te denken aan de presentatie waaraan ik de week erna op mijn werk zou werken, maar ik zag Mandy's voeten op mijn bureau liggen.

Ik dacht aan in bed liggen met mijn man, maar Mandy's voeten op zijn borst kwamen in gedachten. Ik dacht aan het koken van het avondeten, maar mijn gedachten dwaalden af naar Mandy's voeten terwijl ik haar het eten serveerde. Ik probeerde te denken aan mijn favoriete plek – het strand bij zonsondergang – en even kon ik me concentreren op het prachtige beeld van de ondergaande zon boven de oceaan. Maar binnen enkele seconden zag ik wiebelende tenen uit mijn ooghoek en dwaalde mijn blik af van de prachtige zonsondergang naar iets nog mooiers: Mandy's voeten.

Dagenlang probeerde ik haar voeten uit mijn gedachten te zetten, maar ik bleef maar aan haar denken. Daar werd ik gek van! Uiteindelijk zei ik tegen mezelf dat ik stom was. Haar voeten konden gewoon niet zo prachtig zijn als mijn hersenen me deden geloven. Ik zei tegen mezelf dat als ik ze nog één keer kon zien, ik zou zien dat het gewoon vijftig jaar oude voeten waren – niets bijzonders.

Ik belde Mandy vanuit mijn kantoor en vroeg haar of we samen konden lunchen. Er viel een lange stilte en Mandy was zichtbaar geschokt dat haar felste criticus met haar wilde eten.

"Ik denk het niet, Olivia. Iedereen weet dat je een probleem hebt met mijn bedrijf. Ik ga niet lunchen met een vrouw die negatief over mijn werk praat. Tot ziens."

Ze hing op.

Als Mandy niet met me wilde lunchen, moest ik een andere manier vinden om privé met haar te praten. Ik moest haar voeten zien om mezelf ervan te overtuigen dat ze de moeite niet waard waren. Ik MOEST ze gewoon uit mijn hoofd zetten.

Toen ik thuiskwam, haalde ik diep adem. Ik wist dat er maar één manier was om Mandy zover te krijgen dat ze wat tijd met me doorbracht. De gedachte haar walgelijke zaak te steunen maakte me misselijk... Maar ik had geen keus. Ik pakte mijn tas, ging naar de buren en klopte aan.

Ze rolde met haar ogen toen ze de deur opendeed. Ik keek naar mezelf, geïrriteerd dat ze sokken aanhad. Ik kon niet zomaar even kijken en verdergaan. Ik moest mijn plan afmaken.

"Hoi Mandy. Ik sprak met een van mijn vriendinnen die jouw pillen heeft gekocht. Ze vindt ze de beste ooit, en ik dacht dat ik er misschien ook een paar zou kopen... Weet je... Ze zelf eens proberen?"

Mandy keek volledig geschokt, maar toen lachte ze.

"Denk je dat ik dom ben, Olivia? Iedereen weet dat je denkt dat mijn pillen nep zijn. Ik weet zeker dat je gewoon een pakje wilt kopen om ze te testen en iedereen te bewijzen dat ze niet werken. Ga weg, meid, ik verkoop je niets."

Ze deed de deur dicht, waardoor ik haar voeten niet meer kon zien en haar voor eens en altijd uit mijn gedachten kon bannen.

"Ik betaal het dubbele," flapte ik eruit.

Ze stopte met het sluiten van de deur, opende hem en bekeek me.

"Nee," zei ze. "Ik weet dat je er niet in gelooft, Olivia. Als je ze echt wilt, kost een pakje van zeven je $ 500."

Ik staarde haar aan. Dat was vijf keer de normale prijs! De pillen waren waardeloos, dat wist ik, en die bitch wilde me $500 vragen voor een weekvoorraad?

Maar ze deed de deur weer dicht. $500 voor de pillen was belachelijk, maar $500 om eindelijk haar voeten te zien en er voor eens en altijd vanaf te komen... Het was het waard voor mij.

"Ik betaal wel," fluisterde ik.

Ze grijnsde van oor tot oor. "Kom binnen."

Ik opende mijn portemonnee en begon de $ 500 te tellen, maar toen Mandy alle biljetten in mijn portemonnee zag en me aandachtig bekeek, zei ze: "Je betaalt ook mijn commissie. Al met al ben je me $ 1.000 schuldig."