De ooit trotse en hooghartige Charlotte Molineux bevond zich in een situatie die ze zich nooit had kunnen voorstellen. Ze was altijd single geweest, leidde een rustig, intellectueel leven en was omringd door de pracht en praal van haar succes: haar doctoraat in de kunstgeschiedenis aan Cambridge, haar luxe appartement en haar zeldzame kunstwerken. Maar haar trots was haar ondergang geworden.
Charlottes gok om een onbekend schilderij van William Turner te kopen had een spectaculair averechts effect toen het een vervalsing bleek te zijn. De miljoenen die ze had geleend om het schilderij te kopen, verdwenen in rook op, samen met haar reputatie en bezittingen. Eerst nam de deurwaarder haar bezittingen en appartement in beslag om de schuld af te lossen. Toen dat nog niet genoeg was, werd ze zelf geveild.
Dit zijn geen brave meisjes. Dit zijn vrouwen die je pik diep willen voelen tot ze gillen. Ze zuigen, slikken en laten zich overal nemen – jij bepaalt hoe smerig het wordt.
Ze bevond zich in een diep vernederende situatie. De glorie van haar verleden, getekend door wetenschappelijke debatten en high society-avonden, was nu slechts een vage herinnering. Beroofd van haar waardigheid kon ze alleen nog maar met afgrijzen toekijken hoe de hamer van de veilingmeester viel, waarmee haar lot als handelswaar werd bezegeld.
Het veilinghuis was een kolkende beerput van hebzucht en verdorvenheid. Het rook er naar zweet en geld terwijl mannen met uitpuilende portemonnees en wellustige gezichten haar naakte lichaam inspecteerden. De veilingmeester, een vettig mannetje, beschreef haar alsof ze een prijswinnende vaars op een veemarkt was.
Haar ogen straalden vernedering en angst uit toen ze het podium op werd gebracht. De veilingmeester bekeek haar naakte lichaam met een wellustige glimlach die haar kippenvel bezorgde. Hij beschreef haar in detail aan de om zich heen kijkende menigte.
"Heren, aanschouw de ooit zo gewaardeerde Charlotte Molineux Ph.D."," begon hij op vriendelijke toon. "Ze is een zeldzame schoonheid, lang en lenig, met een figuur waar zelfs Aphrodite jaloers op zou zijn."
Hij pauzeerde even voor een dramatisch effect, zodat de mannen de tijd hadden om haar blote lichaam te bewonderen.
"Haar huid heeft de kleur van het zuiverste albast. Ze is versierd met de zachtste, meest delicate rondingen. Ze is een waar meesterwerk van de menselijke vorm."
Hij wees naar haar gezicht.
"Haar hoge jukbeenderen en adelaarsneus getuigen van haar aristocratische afkomst, terwijl haar lippen constant krullen om "Ze lijken klaar om te kussen jou, of misschien om lieve woordjes in je oor te fluisteren."
Zijn blik gleed over haar torso en bleef hangen bij haar volle borsten en de platte buik.
"Haar borsten, rijp en stevig, zullen zeker de meest veeleisende eigenaar bevredigen, en haar smalle taille maakt plaats voor heupen die de definitie van vruchtbaarheid zijn."
De mannen in het publiek mompelden waarderend. Sommigen begonnen zelfs te bieden. Charlotte voelde hun ogen op haar gericht, als brandende brandmerken die haar ziel brandden. Haar gedachten raasden, op zoek naar een uitweg uit deze nachtmerrie, maar ze wist dat die er niet was. Ze had haar leven geriskeerd. Nu zou ze de prijs betalen.
Het bieden werd heviger en de bedragen vlogen heen en weer als een tenniswedstrijd, maar Charlottes hart zonk in haar schoenen toen het laatste bod werd gedaan – slechts 30.000 euro. Tegenwoordig kon je daar een kleine middenklasser voor kopen – zelfs geen Chinese BYD. De markt beschouwde haar als middenklasser.
"Eén, twee keer verkocht aan meneer Ali bin Rashid al Maktoum voor 30.000 euro!"
De hamer viel. Charlotte voelde de last van haar sociale achteruitgang zwaar op haar schouders drukken. Ze werd weggeleid door meneer Al Maktoum, een forse man met scherpe ogen die dwars door haar heen keken. Hij was de eigenaar van een exclusief restaurant in Abu Dhabi en hij had plannen voor haar.
De volgende dagen waren een waas van vernedering. Charlotte werd gedwongen naakt in zijn restaurant te serveren. Haar lichaam lag voor iedereen tentoongesteld. Alleen al de gedachte eraan maakte haar misselijk, maar ze had geen keus. Ze moest haar rol spelen of de gevolgen dragen.
De klanten van het restaurant leken te genieten van haar ondergang. Ze fluisterden terwijl ze voorbijliep, hun ogen smullend van haar blote huid. Sommigen durfden zelfs hun hand uit te steken en haar aan te raken, hun vette vingers lieten sporen van vet en saus achter op haar huid.
Maar het was de aanblik van oude bekenden die de grootste angst veroorzaakte. Als ze op zakenreis of vakantie waren in de Emiraten, aten ze daar waar ze hen nu moest bedienen. Hun gezichtsuitdrukkingen drukten shock, amusement en minachting uit. Ze moest op haar tong bijten om niet tegen hen te schreeuwen of onderdanig om hun hulp te smeken. Maar ze wist dat het zinloos was. Ze hadden zich van haar afgekeerd. Ze was uit de gratie gevallen.
De enige troost die ze vond, was de kunst aan de muren van het restaurant. De nep-Turner was haar ondergang geworden, maar kunst bleef haar eerste liefde. Ze zocht er nu haar toevlucht in. Ze bestudeerde elk kunstwerk en merkte in stilte de gebreken en deugden ervan op. Het was een schrale troost, maar het was alles wat ze had.
Weken gingen voorbij. Meneer Al Maktoum liet haar zien aan potentiële kopers, in de hoop iemand te vinden die bereid was zijn belachelijke vraagprijs te betalen. Maar er kwam niemand opdagen. In plaats daarvan bood hij haar aan gasten aan voor één nacht in ruil voor betaling. Na sluitingstijd van het restaurant werd ze naar de suite van een van die gasten gebracht, die haar met ruwe en veeleisende handen in de watten legde. Een extra rondje na het dessert.
Op een keer – het was al laat in de avond – verscheen er een echte sjeik in het restaurant. De ogen van meneer Al Maktoum lichtten op en hij haastte zich om de man te begroeten met onderdanige buigingen en glimlachen. De sjeik was een lange, imposante figuur met een dikke baard en een doordringende blik.
"Uwe Excellentie, mag ik u de mooiste aanwinst voor mijn collectie voorstellen," zei meneer Al Maktoum, wijzend naar Charlotte. "Een zeldzame schoonheid, ooit een groot geleerde kunst, nu tot uw dienst."
De sjeik bekeek haar met het oog van een kenner. Zijn blik bleef hangen op haar borsten en de zachte bult tussen haar benen. Ze voelde zijn honger, zijn verlangen om haar te bezitten.
De sjeik was niet zoals de anderen. Hij maakte geen grove grappen. In plaats daarvan sprak hij haar aan met respect en gezag. Hij vroeg haar naar haar opleiding, haar diploma's en haar leven tot nu toe. Ze antwoordde. Haar stem trilde van hoop.
Die avond werd Charlotte niet naar zijn suite gestuurd. In plaats daarvan beloofde hij haar dat ze met waardigheid behandeld zou worden. De volgende dag gaf hij haar een met diamanten bezette kuisheidsgordel. was een symbool van haar nieuwe status. Ze zou onaangetast blijven door andere mannen, behalve door de sjeik zelf. Ze kwam er nooit achter voor hoeveel Al Maktoum haar aan de sjeik had verkocht.
In de aanwezigheid van haar nieuwe eigenaar voelde ze zowel angst als opwinding. Hij was een belangrijke zakenman, gewend te krijgen wat hij wilde, maar hij had ook een zekere charme, een manier van spreken die haar het gevoel gaf dat zij de enige persoon ter wereld was die ertoe deed. Hij legde haar uit dat hij plannen voor haar had, dat hij haar opnieuw wilde introduceren in de wereld van de kunst, maar dan wel op zijn voorwaarden.
Zo werd ze zijn dierbaarste bezit, zijn gids door kunstgalerieën en musea. Hij vertrouwde onvoorwaardelijk op haar kennis en ze genoot van de macht die ze over hem uitoefende. Maar ze vergat nooit dat ze nog steeds een slaaf was, die toebehoorde naar een man die met haar kon doen wat hij wilde.
De zweep van de sjeik werd, net als Charlottes met diamanten bezette kuisheidsgordel, een vast onderdeel van haar leven. Hij hing boven haar bed en herinnerde haar aan haar plaats in zijn wereld. Hij gebruikte de zweep spaarzaam, maar elke keer dat hij in haar vlees beet, voelde ze opwinding. Ze was getekend; ze hoorde bij hem.
Ze raakte gewend aan haar nieuwe leven en de pijn en het plezier dat het met zich meebracht. En toen de sjeik haar eindelijk waardig achtte om in zijn bed te slapen, ging ze gewillig naar hem toe, in de hoop de man te plezieren die haar had gered van een leven van publieke vernedering.
Hun nachten waren vol passie en de belofte van meer. Hij overlaadde haar met juwelen, maar ze wist dat ze nog steeds een gevangene was, al was het maar omdat de sjeik haar verboden had kleren te dragen.
Op een avond, terwijl ze zich onder zijden lakens verstrengelden, vertelde hij haar over een nieuwe aanwinst, een schilderij dat naar verluidt van Leonardo da Vinci zelf was. Haar hart sloeg een slag over bij de gedachte aan het zien van zo'n meesterwerk.
"Je gaat met me mee om het te zien," zei hij met een zachte, verleidelijke stem. "Maar je moet je halsband en kuisheidsgordel altijd dragen. Weet je: ik kan het risico niet lopen dat je verleid wordt door de aanblik van een andere man."
De kraag en riem waren een extra herinnering aan haar dienst, maar ook aan haar waarde. Ze was niet zomaar een vrouw. Ze was het persoonlijke bezit van de sjeik, degene met wie hij zijn bed en zijn liefde voor kunst had willen delen.
De veiling was een fantastische gebeurtenis, bijgewoond door de crème de la crème van Abu Dhabi. Veel miljardairs hoopten de Da Vinci aan het einde van de dag te bezitten. Charlotte liep naast de sjeik met opgeheven hoofd, haar lichaam slechts versierd met haar met diamanten bezette kuisheidsgordel en choker. Ze voelde ogen op zich gericht, jaloezie en verlangen. Geloof me. "Dit is echt," fluisterde ze in het oor van de sjeik nadat ze het schilderij had bekeken. van dichtbij.
En toen de sjeik het schilderij eindelijk in handen kreeg, wist ze dat ze haar steentje had bijgedragen aan het succes van deze grote dag. Hij beloonde haar met een kus en ze voelde een golf van dankbaarheid en liefde.
Maar de sjeik had nog een laatste verrassing. Toen ze het veilinghuis verlieten, draaide hij zich naar haar om en zei: "Je hebt me goed gediend, mijn liefste. Ik heb besloten je een grote eer te bewijzen."
Hij gebaarde naar een groep mannen die vlakbij stonden, allemaal rijk en machtig. "Dit zijn de kunsthandelaren en professoren die nu op je zullen bieden. Degene die het hoogste bod doet, krijgt het voorrecht om als eerste één nacht te proeven van wat van mij is."