Loretta liep langzaam door de gang van het oude landhuis. Het Halloweenfeest was een inzamelingsactie voor de historische groep die het huis restaureerde. Ze verhuurden ook een aantal van de gerestaureerde kamers als bed & breakfast tijdens het toeristenseizoen, maar dit jaarlijkse feest, alleen voor volwassenen, was hun grootste geldmaker van het jaar. Op één avond werd bijna net zoveel geld ingezameld als alle andere inzamelingsacties.
De kaartjes waren niet goedkoop, maar er was een twee-voor-één-aanbieding voor stellen, dus Loretta en Delany hadden iets meer uitgegeven. Ze hadden overwogen om meer geld uit te geven om een van de slaapkamers te reserveren, maar besloten na het feest naar huis te gaan en te vieren dat ze veel geld hadden bespaard.
Ik heb m’n benen al open liggen en een condoom op tafel. Ik wil NU een seksdate. Geen grapjes, geen afspraken volgende week. Vanavond. Jij. Mij. Kut nat. Pik hard. En dan neuken tot het matras drijfnat is. Als je niet serieus bent, fuck off. Maar als jij het nu wil – klik dan hier.
De vloerplanken kraakten onder Loretta's voeten terwijl ze langzaam het enorme huis verkende. Beneden was het grootste Halloweenfeest ooit aan de gang, met veel lawaai. Boven waren de gedempte geluiden van seks te horen achter de gesloten slaapkamerdeuren. Het feest was fantastisch, maar voor Loretta was het niet zo geweldig. Omdat ze er alleen was, had ze elk aanbod voor alcohol afgewezen. Ze had ook verschillende aanbiedingen voor drugs afgewezen. Het had een geweldig feest voor haar kunnen zijn als zij en Delany niet net uit elkaar waren gegaan.
Loretta had gedacht dat zij en Delany het perfecte stel zouden zijn. Ze had er zelfs over nagedacht... en gehoopt... om ooit met haar te trouwen. Maar afgelopen weekend kwam ze vroeg thuis van haar werk en ontdekte Delany, die thuis werkte, in bed met hun buurvrouw Breanna. Breanna lag op haar rug op bed met haar benen gespreid, terwijl Delany geknield aan het voeteneind zat met haar gezicht begraven in Breanna's kut. Geen van beiden hoorde Loretta het appartement binnenkomen, noch zagen ze haar in de deuropening van de slaapkamer staan. Ze wilde schreeuwen, tieren en vloeken. Maar de overweldigende schok van wat ze zag, deed haar zwijgen. Ze draaide zich gewoon om en liep zwijgend het appartement uit. Toen ze twee uur later terugkwam, zat Delany in de woonkamer te lezen. Het bed was zorgvuldig opgemaakt en er brandden verschillende geurkaarsen in de woonkamer en slaapkamer.
De kaarsen waren een extra schok voor Loretta's toch al geschokte zintuigen. Ze herinnerde zich dat Delany ongeveer drie maanden geleden plotseling interesse had gekregen in kaarsen met lavendelgeur. Een paar keer per week kwam Loretta thuis van haar werk in een appartement dat sterk naar lavendel rook. Ze ging tegenover Delany zitten en zei zachtjes: "Ik wist niet hoe goed lavendelkaarsen de geur van seks konden maskeren."
Delanys ogen werden groot en haar gezicht verbleekte. "Hoe wist je dat?" vroeg ze, zichtbaar geschokt.
"Ik ben vroeg thuisgekomen van mijn werk," antwoordde Loretta. "Ik wilde je verrassen. In plaats daarvan verrasten jij en Breanna mij."
"Ik verhuis morgen," was alles wat Delany zei.
De volgende dag... gisteren... verhuisde Delany al haar spullen naar Breanna's appartement naast haar. Toen Loretta vandaag thuiskwam van haar werk, zat ze alleen in het inmiddels vrijwel lege appartement. Haar pijn en verdriet waren bijna te veel om te dragen. Het gevoel van verraad overweldigde haar. Ze dacht erover om er misschien een einde aan te maken, maar toen zag ze de kaartjes op de keukentafel liggen. Zonder er echt bij na te denken trok ze langzaam het lange, strakke, zwarte heksenkostuum aan dat ze voor het feest had gekocht. Er zat ook een heksenhoed bij, maar die had ze op bed laten liggen.
Ze pakte de zwarte kaartjes met de griezelige oranje opdruk en legde er een terug op tafel. Ze twijfelde tussen teruggaan naar de slaapkamer en er een einde aan maken, of naar buiten gaan. Toen zei ze hardop: "Wat is er in vredesnaam aan de hand? Ze zijn al betaald. Misschien vind ik wel een nieuwe liefde van mijn leven... of in ieder geval kan ik mijn pijn begraven in de Halloweenfestiviteiten."
Haar pijn begroef de festiviteiten. Ze probeerde halfslachtig te dansen met een paar jongens... en meisjes... op het feest. En ze probeerde... tevergeefs... mee te doen aan de gesprekken aan de bar. Haar wereld werd steeds donkerder en donkerder. Om niet naar huis te hoeven, verkende ze nu het oude landhuis waar het feest plaatsvond, in plaats van naar het feest zelf te gaan.
De sierlijke trap leidde naar de derde verdieping. Deze verdieping was bijna identiek aan de tweede, op één uitzondering na. Op een slaapkamerdeur hing een groot, permanent bord met de tekst: "Deze kamer mag niet worden betreden. Het groene behang van Scheele in deze kamer is niet geneutraliseerd."
Dit bord wekte Loretta's nieuwsgierigheid en ze probeerde de deur te openen. Deze zat op slot. Maar toen Loretta zich van de deur afwendde, ging deze van binnenuit open. Een zachte stem riep: "Kom binnen. Ik voel me hier zo eenzaam."
Loretta's eerste gedachte was dat dit een heel gaaf special effect was. Maar ze was niet in de stemming voor special effects. Ze wilde net terug naar de begane grond, maar de stem achter de deur herhaalde: "Alstublieft..."
Loretta zei luid: "Wat maakt het uit. Dit zou wel eens interessant kunnen worden."
Ze draaide zich om en liep terug naar de deur, die nu een vingerbreedte openstond. Ze duwde hem langzaam open en hapte naar adem. De kamer was prachtig!
"Zoals je kunt zien," zei een heel bleke vrouw met duidelijke trots terwijl ze de kamer rond gebaarde, "is groen mijn lievelingskleur."
De vrouw droeg een felgroene jurk. Haar lichtbruine haar werd vastgehouden door een bijpassend groen lint dat bijna tot over haar hoofd liep. Er brandden drie olielampen in de kamer. Eén stond op de commode, één op een standaard naast het bed en één op een laag bureau voor het raam. De kleuren van alle drie de lampen waren hetzelfde donkere, levendige groen als het behang met patroon dat de muren bedekte. Bijpassend behang met hetzelfde patroon in wit bedekte het plafond. Degene die deze kamer heeft gerestaureerd, heeft er veel geld aan uitgegeven.
"Hij is prachtig," zei Loretta met een zucht. Toen hapte ze naar adem en voegde er onbewust aan toe: "En jij ook."
"Harold vond dat ook," zei de vrouw, en glimlachte. Ze streek met haar handen over de voorkant van haar jurk en zei toen: "Hij heeft deze kamer voor me gemaakt toen hij het huis bouwde." Opnieuw glimlachte ze. Deze keer zag haar glimlach er een beetje gepijnigd uit. Na een lange pauze zei ze bijna botweg: "Hij zei dat het een veilige plek was waar ik mijn perversiteiten kon uitleven."
Loretta hapte weer naar adem en de vrouw streek haar jurk weer glad. Toen vervolgde ze: "Mijn ouders behoorden tot de high society. Harold had iemand nodig die hem meer liet zien dan alleen een nouveau riche." Ze lachte voordat ze verder ging: "...en mijn ouders wilden van me af voordat ik een publiek schandaal zou veroorzaken dat de familienaam zou bezoedelen."
Ze stak haar hand uit en streek over Loretta's gezicht, waarna ze zei: "Ze wisten dat ik op meisjes viel."
Ze zweeg even, een pruillip trok over haar gezicht. "Harold wist dat ook," zei ze met een zucht. "Daarom heeft hij deze kamer voor me gebouwd met de geheime trap naar de veranda." Ze haalde haar schouders op en gaf Loretta een gerimpelde glimlach.
"Heb je me daarom uitgenodigd?" vroeg Loretta.
"Ja... en nee," antwoordde de groene dame. "Je bent erg eenzaam en in diepe wanhoop. Ik denk dat je me nodig had. Je wilde vanavond zelfmoord plegen toen je terugkwam in je appartement."
"Hoe weet je dat?" Loretta stamelde.
"Als je heel rijk bent," antwoordde de vrouw, "weet je veel. En in mijn huidige situatie weet ik nog meer."
Ze stak haar hand uit en Loretta bewoog zich langzaam over de vloer naar haar toe. "Je kunt gaan als je wilt," zei de vrouw, terwijl ze Loretta in haar armen trok. Toen zei ze: "Zeg geen ja of nee, ga gewoon... of kus me."
Loretta bewoog haar lippen naar de mond van de vrouw. Zodra hun lippen elkaar raakten, trok de vrouw haar stevig tegen zich aan en beantwoordde de kus hartstochtelijk. Op de een of andere manier scheurden ze elkaar niet wanhopig de kleren van het lijf. In plaats daarvan ritste de vrouw langzaam Loretta's jurk open en liet die op de grond vallen. Loretta deed hetzelfde bij de vrouw, hoewel haar jurk met knoopjes bij elkaar werd gehouden, niet met een rits. Loretta stond daar nu in haar zwarte bh en kleine string, waardoor er geen slipje te zien was in de nauwsluitende jurk van de heks. De vrouw droeg een korset, een slipje, kousen, een pantalon en laarzen die tot boven haar enkels waren geregen.