"Hoe kan ik u helpen, luitenant?" vroeg ik.
Ik wist dat haar verzoek me zou irriteren, maar op zo'n klein schip met een beperkte bemanning was beleefdheid de enige manier om mijn verstand te behouden.
Ik heb m’n benen al open liggen en een condoom op tafel. Ik wil NU een seksdate. Geen grapjes, geen afspraken volgende week. Vanavond. Jij. Mij. Kut nat. Pik hard. En dan neuken tot het matras drijfnat is. Als je niet serieus bent, fuck off. Maar als jij het nu wil – klik dan hier.
"Doe niet zo, Parker," mompelde ze, waarbij ze opzettelijk mijn vaandrigsrang wegliet. "Je weet wat ik wil, en je weet dat het leuk gaat worden. Over vijftien minuten maken we onze laatste sprong, en dit is waarschijnlijk mijn laatste kans op de Verheven Eeuwigheid."
"Er zijn nog zes andere mannen en zelfs twee andere vrouwen op het schip," mopperde ik. "Val er eentje lastig."
Ze keek snel naar haar polssignaal. "Alsjeblieft, Parker, jij moet het zijn," hield ze vol. "Zelfs als ik dacht dat een vrouw me daarheen zou kunnen brengen, Jones is van de kapitein, en Katerina en Mark waren er al lang voordat we vertrokken. Jimmy en Schmidt hebben alleen oog voor elkaar, en noch Pauly noch Jacobs hadden de vaardigheden om de laatste sprongen te maken. Jij bent de enige die nog over is. Alsjeblieft?"
"Het is altijd goed om te weten waar ik aan toe ben, luitenant," zei ik kortaf. "Probeer me gerust te overtuigen dat je het beste voor het laatst hebt bewaard."
"Alsjeblieft, Parker, vergeet mijn rang," zong ze. "Op dit moment zijn we gewoon een man en een vrouw, en ik heb je nodig."
"Alstublieft, Nacht, maar ik meen me te herinneren dat je rang nogal belangrijk voor je was toen ik je aan het begin van deze reis een connectie aanbood," wierp ik tegen. "
"Ze wilden toen veel meer dan alleen een toevallige ontmoeting," klaagde ze, met nog een snelle blik op haar pols. "Iedereen weet dat bemanningsleden de vrijheid moeten hebben om halverwege de reis van partner te wisselen. En op Z-O is timing alles; we hebben maar veertien minuten. Kom op, Parker, zeg gewoon ja."
"Net zo vrij als de Kapitein en Jones?" hield ik vol.
Ik wilde meer zeggen, maar haar ogen vernauwden zich en ze zei: "Die bitch heeft de Kapitein in de val gelokt. Natuurlijk laat ze hem niet los en ze geeft hem geen excuus om te vertrekken. Dertien minuten, Parker."
"Als je wilt duiken, beloof me dan een contract," bood ik aan.
"Een contract?" vroeg ze ongelovig. "Nu?" Ze zweeg even en haar toon werd somberder. "Parker, deze volgende sprong brengt ons over een paar weken naar onze doelplaneet. Na een testfase van een week om de gegevens van de Explorer-drone te verifiëren, kost het ons een week om de Stargate van de translocator op te zetten. Een week daarna worden we overspoeld met duizenden immigranten van de aarde, immigranten die de leden van deze bemanning zullen beschouwen alsof we goden zijn. Je kunt dan uit duizenden vrouwen kiezen. Je kunt er zelfs tien tegelijk kiezen als je wilt! Waarom wil je nu een contract?"
"Om dezelfde reden dat ik achttien maanden geleden, toen we net begonnen, om een contract vroeg," antwoordde ik. "Voordat ik me voor deze reis inschreef, had ik een mondeling contract met een vrouw, en zodra ze een beter aanbod kreeg, was ze weg. Ik heb iemand permanent in mijn leven nodig, dus het is of een echt contract of helemaal niets."
Ze staarde me aan gedurende de langste tien seconden die ik ooit had gezien, en ik zag dat ze probeerde niet naar haar pols te kijken. Haar lippen tuitten.
"Zes maanden," zei ze.
"Vierentwintig," antwoordde ik.
"Tien," hield ze vol.
-->"Achttien of niets," eiste ik.
Ze beet op haar lip. "Achttien," stemde ze in, maar voegde eraan toe: "Maar we tekenen pas na de sprong. Er is nu geen tijd meer."
Ik grijnsde naar haar. "Vertel eens, Night," plaagde ik, "is dat je voor- of achternaam? En begint het met een 'K' of niet?"
Ze kon het niet laten om naar haar pols te kijken. "Ik zou willen vragen of Parker je voor- of achternaam is, maar het kan me niet schelen. Trek je kleren uit en laten we eens kijken of je de uitrusting hebt die ik nodig heb!
Soms gaat er iets mis tijdens een hyperruimtesprong. Meestal is de schade klein, maar soms is het catastrofaal, en daar kregen we een flinke som geld voor. Bij onze eerste sprong verloren we 30 procent van ons warmteafvoersysteem, waardoor de lucht in het schip te warm werd. Er was geen manier om dit te repareren, dus de bemanning had zijn toevlucht genomen tot zo min mogelijk kleding.
Night was een kleinere vrouw, met kleine borsten. Haar idee van minimalistische kleding bestond uit laarsjes, een korte broek en brede jarretels die het grootste deel van haar borsten bedekten. Ze droeg haar rangonderscheidingstekens net boven haar tepel om lagere officieren zoals ik eraan te herinneren niet naar haar te staren.