Een klein houten kapelletje, geschilderd in een warm, donkerrood, stond op een van de kleine, glooiende heuvels van IJsland, vlak bij de zee. Kleine witte kruisjes stonden in nette, korte rijen en wierpen lange schaduwen in de eindeloze midzomerschemering. Een oude vrouw knielde voor een van de kruisjes, glimlachte vriendelijk en tilde het meegebrachte ijsblok op. Ze keek om zich heen, om er zeker van te zijn dat ze alleen was, streek er met haar vinger overheen en neuriede een melodietje.
Het ijs wervelde en veranderde onder haar aanraking en vormde een roos in een perfecte, glinsterende vorm. Ze plaatste het voorzichtig voor het kruis. Een enkele, glinsterende traan rolde over haar gerimpelde wang, maar ze glimlachte nog steeds en fluisterde zachtjes in de wind: "Vaarwel, mijn liefste, mijn hart. Moge je ziel zweven tussen de geesten van de hemel."
Ik ben een dominante MILF. Ik wil jou op je knieën, tong op mijn kut, tot ik spuit. Daarna bind ik je vast en rijd ik je gezicht tot ik gillend klaarkom. Dit is geen fantasie. Ik maak echte afspraken met mannen die geil genoeg zijn om zich te laten gebruiken. Durf je? Kom dan NU.
Toen stond ze op. Als iemand had gekeken, had hij of zij haar dunne, grijze haar vol en stralend zien worden. Ze zouden versteld hebben gestaan van het verdwijnen van al haar rimpels en het vlekkeloos en bleek worden van haar huid. Hij zou geen verklaring hebben gevonden voor hoe haar lippen weer kersenrood en vol werden, en hoe de gretige vonk van de jeugd terugkeerde in haar heldere ogen.
Maar zij, de vrouw die haar leeftijd had afgeschud, was veel te verzonken in haar herinneringen om het op te merken, en terwijl haar stappen met elke knippering krachtiger werden, dacht ze terug aan die noodlottige, wonderbaarlijke dag.
* * * * *
Mist rolde langs de gekartelde randen van de kloof, wervelend en draaiend, en een koude wind gierde van de open zee. IJzige regen beukte meedogenloos op Holly's gezicht, maar het kon haar niet schelen. Ze rook de overweldigende zwavelgeur niet eens toen haar mond zich opende om een wanhopige, hartverscheurende schreeuw te uiten. Ze zag de wijnranken, nauwelijks zichtbare vingers van wreed licht, zich uit de diepten van Bárðarbunga uitstrekken en zich om haar vriendin heen slingeren, en op dat moment stierf alle hoop.
Lucy wankelde een tijdje op de rand van de afgrond, beide armen geheven om haar vriendin om hulp, maar hopeloos ver weg. Toen begon het gerommel onder haar voeten weer, en genadeloos begon het losse, zwarte grind onder Lucy's voeten weer te rollen, en ze gleed steeds dichter naar de borrelende heuvel van roodgloeiende lava.
Holly kreeg geen adem. Ze kon niet meer schreeuwen en moest toekijken hoe haar vriendin naar een zekere ondergang werd gesleurd. 'Ik heb het haar nooit verteld.' De gedachte trof haar als een hamer in haar maag.
Haar wereld stortte in.
De stilte daalde als een deken over haar heen en alles bevroor.
Een enkele zonnestraal brak door de eindeloze, golvende wolkenmassa die de hemel bedekte, en waar hij de grond raakte, trilde en schitterde de lucht.
Toen zag ze haar, lang en met zuiverwit haar dat tot aan haar blote knieën reikte, haar dat wapperde in de wind, zonder een zorg op regen en ijs. Blauwachtige lokken dansten tussen het wit, blauw als gletsjers op een zonnige dag. Haar lippen, vol en verleidelijk, weerspiegelden de borrelende lava direct achter haar, en haar ogen – angst schoot door Holly heen, verpletterende afschuw – hadden een pikzwarte tint.
De vrouw liep op haar af, slechts gekleed in een versleten jurk, en ze was onbeschrijfelijk mooi.
"Ik word gek," mompelde Holly in zichzelf. "Ik ben... oh God, Lucy!" Haar schreeuw van pijn vocht hard tegen de wind, maar verdween en vervaagde.
De uitdrukking op het gezicht van de vrouw bleef onleesbaar. Ze stond op slechts een armlengte afstand en bekeek Holly langzaam van top tot teen. Holly wilde boos worden, tegen haar schreeuwen dat ze iets moest doen om haar vriendin te redden, maar wat had het voor zin om tegen haar hersenspinsel te schreeuwen?
De ogen rustten weer op Holly's eigen ogen en de angst laaide weer op. De volle, gloeiende lippen openden zich langzaam en slierten mist brachten de zachtste stem die ze ooit had gehoord naar haar oren. Zie je."
"Ik begrijp het niet." Maar je bent niet echt!"
Twee slanke handen grepen Holly's gezicht, wat haar verraste. Een zachte, pijnlijke glimlach verscheen even op het gezicht van de vrouw. Toen viel de duisternis.
Nee, geen duisternis, maar het kolkende, koude, groenblauwe van de diepe zee. Toen laaide er vuur op en keek ze toe hoe gesmolten gesteente van de zeebodem borrelde en in kolommen opsteeg. Het barstte stoomend en borrelend naar de oppervlakte en ze snakte naar adem, haar ogen wijd open van verbazing.
Voor haar ogen vormde zich een eiland, de stromende lava stolde tot steen. Wind en regen stormden tegelijkertijd op hen af. Rotsen veranderden in zand onder de aanval, en terwijl enorme rookpluimen zich over het pasgeboren land verspreidden, bouwden vogels hun huizen en groeiden bomen en gras uit de kale grond.
De rookpluimen verdwenen. Mensen arriveerden op houten schepen. Schapen graasden in het gras, kleine paarden renden over de paden en hutten en vuren werden zichtbaar aan de oevers.
Zwart zand en as vervingen al snel het gras. De bomen waren verdwenen. Honger vulde de lucht en wanhoop bedekte het land als een deken. Verse rookpluimen stegen op uit de grond en lava spuwde uit honderd groeiende bergen, een bulderend lied van woede uitschreeuwend.
Toen zag ze haar. Hetzelfde witte haar dat nu achter haar fladderde in de storm, hurkte trillend tussen de puntige rotsen en het ijs. Pijn schoot door haar gezicht en tranen stroomden over haar bleke wangen, maar met pure wilskracht duwde de vrouw alles opzij en reikte met een vinger naar de aarde.
De donder hield op. De vulkanen sluimerden weer, en waar ze de grond raakte, ontdooide het ijs en groeide er vers gras uit de grond.
De zon brak door en vogelgezang vulde de lucht. Geisers bliezen hete stoom de lucht in, waardoor prachtige regenbogen ontstonden, en rivieren begonnen de zee in te stromen.
"O God!" Holly struikelde achteruit en landde onhandig op haar billen, niet wetend wat ze moest denken of zeggen en overweldigd door wat ze had gezien.
Een vriendelijke glimlach speelde om de lippen van de vrouw. "Nu weet je het."
En Holly wist het. Diep in haar was de wortel van kennis geplant, en hoewel haar geest nog steeds waanzin schreeuwde, kwam er begrip, en daarmee... hoop...
"Lucy!" hijgde ze, terwijl ze snel uitriep: "Mijn vriendin! Ze is..."
"Kom."
De hand van de vrouw reikte naar de hare, maar even riepen al Holly's gedachten beelden van de dood op.