Het is een opluchting om te weten dat mijn kuisheidsgordel detecteert wat er gebeurt, zij het laat, en dat ik niet het gevaar loop mezelf letterlijk te verpletteren.
Echter, elke ijdele fantasie die ik misschien koesterde over het fluisteren in mijn kamer: "De lucht is rood, het water is droog", alleen maar om te voelen hoe het voelt om komisch rijk bedeeld te zijn, verdampt binnen enkele uren na het verdragen van de vloek.
Ik heb m’n benen al open liggen en een condoom op tafel. Ik wil NU een seksdate. Geen grapjes, geen afspraken volgende week. Vanavond. Jij. Mij. Kut nat. Pik hard. En dan neuken tot het matras drijfnat is. Als je niet serieus bent, fuck off. Maar als jij het nu wil – klik dan hier.
De kleinste leugentjes stapelen zich schrikbarend snel op.
Na slechts één dag leraren te hebben verteld dat ik klaar was met lezen, de dag dat ik een handtekeningenverzamelaar in de het schoolplein dat ik te laat voor de les zou komen, de dag dat ik aan de kassière bij de winkel op de hoek vertelde dat ik alles al wist over hun loyaliteitsprogramma en na een handvol andere kleine momenten waar ik normaal gesproken niet aan zou denken, ben ik al een goede tien centimeter lang als ik rechtop sta, en zelfs als ik niet rechtop sta, zie ik er zo uit. Mijn riem lijkt zichzelf te hebben aangepast om mijn pik rechtop te houden in plaats van me neer te drukken bij elke zwelling.
Tussen de mogelijkheid om vrij te spelen met Ruby die boven mijn hoofd hangt en de wens om de schaamte te vermijden om het project aan meer mensen uit te leggen dan nodig is, leer ik snel om heel goed op mijn woorden te letten.
Ruby houdt me kort terwijl we de effecten van de spreuk in de gaten houden en documenteren. Niet zo letterlijk als sommige andere stellen uit onze klas die ik op de campus zie rondlopen, maar toch kort.
We eten elke maaltijd samen, en 's avonds neemt ze me mee naar haar kamer en schuift de twee bedden tegen elkaar aan zodat we lekker tegen elkaar aan kunnen kruipen, staal tegen staal.
Elke les vraagt ze me of ik geheim contact heb gehad met Miranda. En bij elke les antwoord ik nee en vraag ik me een beetje af of ik de laatste les helemaal alleen heb doorstaan.
Tussendoor komen er allerlei andere vragen.
Wat is mijn lievelingskleur?
Lavendel.
Waarom heb ik voor de Hogeschool voor Sloten en Sleutels gekozen?
Omdat ik dacht dat het makkelijk voor me zou zijn.
Waarom ben ik überhaupt magie gaan studeren?
Omdat magie verdomd cool is.
Mijn lul groeit nog een centimeter bij deze vraag, ook al is magie verdomd cool. Als ik het "omdat" had weggelaten, was ik er misschien mee weggekomen.
Ruby dwingt me om opnieuw te antwoorden.
Ik studeer magie omdat ik me verdomd machteloos voel.
De vloek blijft onbeantwoord. Ruby pauzeert even en bekijkt me even wantrouwend voordat ze besluit het loodje te leggen en stilletjes mijn haar te strelen.
Op de tweede dag van de vloek nodigt Ruby me uit om met haar mee te gaan naar een one-manshow in het schoenendoostheater van het gebouw voor podiumkunsten, en natuurlijk accepteer ik.
Het voelt griezelig normaal om naast Ruby te zitten op de krappe klapstoelen, een doos Red Vines te delen en te wachten op een show, en ik besef dat dit de eerste echt date-achtige ervaring is die we ooit samen hebben gehad.
Ruby vraagt me naar mijn theaterkennis (die beperkt is) en noemt al haar theatervrienden bij naam, terwijl sommigen van hen heen en weer rennen om de decor, en anderen voegen zich bij de rijen achter ons in het publiek.
Er zijn er echter niet veel. Dat is de eerste aanwijzing waar dit over gaat. Ik heb misschien niet de meeste ervaring, maar ik weet vrijwel zeker dat dit theater ongewoon dunbevolkt is, zelfs voor een klein toneelstuk op een vrijdagavond.
De lichten flikkeren en gaan dan uit, waardoor er nog maar één spot in het midden van het podium staat.
"Graag... Jenson Malone!" roept een stem door de luidsprekers van de zaal.
Ruby barst in applaus uit, fluitend en roepend: "Je kunt dit, Jenson!"
Ik klap net zo hard als zij, ook al klappen de tien mensen om ons heen maar zachtjes mee.
"Ja, dank je, dat ben ik!" zegt dezelfde stem als de eigenaar het podium op komt stappen.
Jenson Malone is een lange, tengere man met een onverzorgd sikje en een laag slungelige, gespierde armen. Zijn strakke T-shirt onthult dat zijn spieren niet verder reiken dan zijn borstkas, bijna alsof het bovenste deel van zijn lichaam van iemand anders is getransplanteerd.
Ruby fluit opnieuw, schraapt zijn keel en zegt: "Eh, ja..." alsof hij zich plotseling ongemakkelijk voelt bij de erkenning van de aandacht die hij net heeft opgeëist.
Hij schraapt zijn keel opnieuw.
"Dus, eh, ik begin met je mee te nemen naar iets dat me overkwam in mijn eerste jaar op de middelbare school, ongeveer vijf jaar geleden. Er stond destijds een grote wilg in de tuin van mijn ouders, en mijn kat, die Turnip heette, klom altijd in de top als we hem oordruppels gaven. Een Op een dag was mijn moeder het zat dat hij altijd maar rondklom, dus zei ze tegen mijn vader dat hij de boom moest omhakken. En ik vertel ze allebei dat ik het een overreactie vind. Ik bedoel, de boom houdt de tuin in de zomer schaduwrijk en koel. Ik moet er waarschijnlijk ook bij vermelden dat ik op dat punt in mijn leven nog maar net voor de lol was gaan lezen. Ik denk dat ik gewoon nog nooit de juiste boeken had gevonden..."
Ik wacht tot hij ter zake komt, en anderhalf uur later wacht ik nog steeds. Ik denk niet dat hij oogcontact heeft gemaakt met ook maar één persoon in het publiek sinds hij voor het eerst het podium opkwam. Af en toe vraagt hij om een specifiek antwoord, zoals: "Iedereen roept 'Awww!'" en richt de microfoon op ons alsof het een pook is, zodat hij ons niet rechtstreeks hoeft aan te raken.
Maar als we niet hard genoeg praten, laat hij het ons nog een keer doen.
De vloek lijkt te hebben besloten dat deze woordloze geluiden als halve leugens tellen als ze gevoelens uitdrukken die ik niet heb. Elke keer dat Jenson ons erom vraagt, wordt mijn stem langzaam maar zeker luider. Even weet ik zeker dat Jenson ons gaat smeken om te blijven, en dat zal hij ook doen, minstens nog een uur, of totdat ik per ongeluk een scène schop en iedereen afleid.
Maar Ruby klapt, de anderen volgen vaag, en Jenson buigt kort en rent backstage.
"Kom op," Ruby pakt mijn hand en trekt me vastberaden naar de deur. "Ik wil dat je hem ontmoet."
"Oh... dat is oké," zeg ik, terwijl ik probeer mijn tailleband te verstellen om de vorm van mijn riem beter te verbergen.
"Geen probleem, hij zal het geweldig vinden!" zegt Ruby.
Ze leidt me door de gang en klopt op een van de garderobedeuren.
"Jenson?"
"Ruby!" Jenson gooit de deur open en omhelst haar meteen. "Heel erg bedankt dat je gekomen bent! Ik was echt bang dat ik een tijdje voor een leeg huis zou moeten spelen."
"Ik had je toch gezegd dat ik hier zou zijn?" zegt Ruby. "Ik denk dat dit je beste optreden tot nu toe was."
"Echt?" zegt Jenson. "Was het niet te stijf? Het voelde stijf."
"Nee!" zegt Ruby, terwijl ze zich losmaakt van de knuffel en zich naar me omdraait. "Oké, Nathan? Wat dacht je? Dit is mijn... dit is Nathan," stelt ze me voor.
"Hoi Nathan." Jenson schudt mijn hand, die zonder waarschuwing begint en eindigt.
"Hoi," zeg ik.
Hij kijkt me aan, nog steeds wachtend op een antwoord op wat ik dacht.
Ik zoek wanhopig naar ware dingen om te zeggen.
"Ik vond het... indrukwekkend dat ik me alles kan herinneren zonder eraan herinnerd te worden. Ik bedoel, in een normaal toneelstuk heb je een reeks wachtrijen, toch? Dus je zou je rol in kleinere toneelstukken kunnen onthouden zonder de volgorde van de afzonderlijke stukken te hoeven onthouden. Moet."
"Bedankt," zegt Jenson. "Maar het memoriseren is het saaiste gedeelte! Hoe vond je de kern ervan?"
"Nou..." Ik zweet. De erectie die de hele avond met elke roep om aanmoediging is gekomen en gegaan, is aanwezig, moe en gevoelig. Een paar zwakke impulsen schieten erdoorheen, zich verzamelend voor de volgende heftige uitbarsting. "Ik dacht dat het een interessante keuze zou zijn om een one-manshow te doen met minimale publieksparticipatie op een school voor de magie van interpersoonlijke chemie."
Ruby's gezicht neemt de vorm aan van een stille lach en een zacht "ooh" voordat ze haar hand voor haar mond houdt.
"Oh. Nou... ja," zegt Jenson, terwijl hij met zijn voeten schuifelt. "Dat was absoluut... absoluut een onderdeel van het doel. Ik wilde even pauzeren van het normale schoolwerk, iets doen waarbij ik op niemand anders hoefde te vertrouwen dan op mezelf."
"Goede show, jongens!" roept een van de lichttechnici die Ruby me eerder had aangewezen, vanuit het gangpad achter ons, terwijl ze een van haar vriendinnen omhelst. "
Ruby bedekt haar mond met een tweede hand.
"Aangenaam kennis te maken, bedankt voor je komst," zegt Jenson.
Eindelijk verlaat een muffe adem mijn longen. Ik ben vrij.
"Ja, jij ook, het was geweldig," zeg ik zonder na te denken.
Plotseling lijkt elke druppel bloed in mijn lichaam in de buis van mijn riem te stromen, waardoor die even vreselijk strak aanvoelt voordat Hij accepteert dat hij zich moet uitrekken, hard en snel.
Het geluid van mijn falende rits galmt door de hal, zelfs hoorbaar boven het opgewonden gebabbel van de technici uit.
Dat is geen halve waarheid. Het zijn twee regelrechte leugens in zes woorden, en de straf die de vloek voor mij betekent is navenant direct.
Jenson draait zich om naar ons en kijkt geschokt toe hoe mijn staalharde erectie bijna twee keer zo groot wordt voor zijn ogen.
"Het spijt me," zeg ik tegen hem, wat een slecht idee blijkt te zijn. uit.
Een nieuwe verpletterende uitbarsting van uitbarsting maakt me duizelig en dwingt me om mezelf tegen de muur te zetten terwijl ik bedenk hoe weinig spijt ik eigenlijk heb van wat ik vanavond heb gezegd.
Ruby leunt nu ook tegen de muur, maar het is een vlaag van stille giechelbuien die haar bijna van haar voeten slaat.
"Let niet... trek je niets van hem aan," hijgt ze naar Jenson, terwijl ze haar ogen afveegt. "Hij is vervloekt."
"...Goed," zegt Jenson en reikt terug de kleedkamer in om een tas over zijn schouder te trekken. "Dag, Ruby."
Ruby slaat een arm om me heen terwijl we hem zien weggaan en woelt door mijn haar.
"Gaat het?" vraagt ze.
"Ik...", zeg ik uit gewoonte, voordat ik iets kan zeggen. Ik herinner mezelf eraan dat de vloek nog niet voorbij is. "Ik schaam me zo en ben zo geil."
De woorden klinken niet welsprekend in mijn mond, maar ze zijn blijkbaar accuraat genoeg om niet erger te worden.
"Goed," zegt Ruby. "Dat is precies wat ik wilde."
Ik sla mijn handen om de meer dan 60 centimeter lange stalen schacht die nu uit mijn kuisheidsgordel steekt. Ik kan hem onmogelijk verbergen op de weg terug naar haar of mijn appartement. En hoewel hij zo hard en gevoelig aanvoelt, zit de basis van de buis te strak tegen mijn bekken om er zelfs maar in te kunnen penetreren. Ik voel de warmte van mijn eigen handen er niet doorheen stralen.
"Ik ben hier niet gekomen om je vriendje te beledigen," zeg ik, terwijl ik me in de schaamte verberg om even aan de geilheid te ontsnappen en mezelf af te leiden.
"Nou, "Vriend is eigenlijk een vrijgevig woord," geeft Ruby toe. "Jenson is niet de slechtste, maar wel de slechtste om mee te werken. De laatste keer dat we samen een stuntscène moesten doen, liet hij me van drie meter hoogte vallen en verdedigde zich vervolgens door te zeggen dat het kwam omdat ik hem nerveus maakte."