De beloften van haar zus, deel 2

Haar appartement was brandschoon, op de bloederige stilte na. De televisie was donker, het raam stond op een kier, en Livy stond daar als een geladen geweer, haar armen over elkaar, een rilling onder haar huid die niet langer ziekte was, maar woede.

"Weet je hun namen nog?" spuwde ze, een bittere toon die haar woorden in een mes veranderde. Haar gezicht – Sadie's gezicht – vertrok van walging, haar ogen brandden vanaf de andere kant van de kamer.

Sadie zat ineengedoken op de rand van het bankkussen, haar knieën opgetrokken, haar vingers zo ineengestrengeld dat haar knokkels wit werden. "Ik wil. Ik bedoel. Er was... André. En Rico. Tavian..." Haar stem klonk verward en rafelig. "Er was er eentje die... Ik denk dat hij zei..."

Ze viel stil. Hun namen lagen verspreid op de grond tussen hen in.

Haar tweelingzus lachte – een scherpe, wrede klank. "Wauw." Ze gooide haar handen in de lucht. "Ongelooflijk. Je laat een heel team zwarte mannen op je los en je kunt de lijst niet eens opnoemen?"

Sadie deinsde terug.

"Weet je tenminste hoeveel er zijn?"

"Zes," mompelde ze. Dat stond tenminste in haar geheugen gegrift. Zes schaduwen, zes donkere silhouetten om haar heen als kathedraalzuilen, armen in elkaar geklemd boven haar gebogen hoofd, hun pikken staken als monumenten uit de grond. Haar mond vol. Haar lichaam van alle kanten aangevallen. Niet wetend wie de volgende was – alleen de greep, de stoot, de uitrekking, de vloed – werd haar lichaam gebruikt, opgeëist, in een baan om de aarde gebracht.

Livy's mond viel open van ongeloof. Ze sloeg haar armen over elkaar. "Ik kan het niet geloven."

"Wat?" snauwde Sadie, terwijl ze zich van de bank afduwde om op te staan. "Waarom doe je alsof ik dit heb gedaan om je pijn te doen? Je lag in het ziekenhuis! Ik heb de kans gered. Ik heb je de baan bezorgd waar je al maanden naar op zoek bent!"

Livy's ogen werden koud. "Ja? Door op je knieën te kruipen en een verdomde aftrekkende hoer te zijn? Terwijl je doet alsof je mij bent?"

Sadie's mond viel open. "Pardon? Ik ben de hoer?"

Ze kwam dichterbij en haar stem werd heter. "Ik zag de DM's, Livy. Ik zag al het smerige spul dat je naar Savage hebt gestuurd. Je hebt hem gesmeekt om je tot zijn tourhoer te maken. Om je door zijn crew te laten rondgaan als een feestkaartje. Wat dacht je dat er zou gebeuren?"

Livy's ogen vernauwden zich. "Ja, en je hebt dat allemaal gelezen en bent toch doorgegaan, hè?" Haar stem werd scherper en snijdender. "Je had kunnen weggaan. Maar dat deed je niet. Je vond het leuk, hè? De hoer die ze van je hebben gemaakt."

De woorden troffen Sadie diep en scherp aan, als een haak die iets rauws openscheurt. Ze opende haar mond om te protesteren, om te ontkennen – maar de beelden kwamen te snel terug. Handen die haar middel, haar haar, haar kaak grepen. Hitte die haar steeds weer open trok. Klaarkomen op haar tong. Haar dijen trilden, haar stem schor van het kreunen. Ze herinnerde zich de pijn erna, de leegte toen ze eindelijk loslieten. En onder haar schaamte lag de brute, kloppende waarheid: ze had elke seconde gewild.

Ze duwde het weg, haar gezicht werd rood. Die waarheid was ze Livy niet verschuldigd.

"Ik heb alleen maar... gedaan wat jij hebt geregeld," mompelde ze, terwijl ze haar armen over elkaar sloeg. "Ik heb je plek vrijgehouden. Je zou me dankbaar moeten zijn!"

Livy liep heen en weer door de woonkamer alsof ze zich een weg probeerde te banen door de vloerplanken. "Dus wat gebeurt er nu?" snauwde ze, zonder haar aan te kijken.

"Savage Ghost is zaterdag terug in New York," zei Sadie. "We zien hem in de studio."

Livy stopte met ijsberen. Ze draaide zich om. "Het spijt me, wij?"

Sadie verstijfde. Zo had ze het nieuws niet willen brengen.

"Ik... ik heb misschien gezegd dat ik—nou ja, jij—een zus heb. En... de gelegenheid deed zich voor. Voor... iets."

Livy staarde haar aan. "Wat, een zomerbaantje voordat je semester begint?" Haar toon was als vergiftigde honing, zoet en spottend.

Sadie keek naar beneden. "Ik ga niet terug naar school."

Het werd stil in de kamer.

"Ben je gestopt met je rechtenstudie?"

Sadie schoot naar voren. "Die baan betaalt tweehonderdvijftig dollar per jaar, Livy. Tweehonderdvijftigduizend dollar. Dat kon ik niet afslaan. Je weet hoe lang het zou duren om..."

Maar terwijl ze het zei, kneep ze haar keel dicht. De woorden veranderden in stof in haar mond. Dat was niet de echte reden. Niet helemaal. Zelfs niet grotendeels. Achter het bedrag, achter het pragmatische excuus, ging een behoefte schuil die ze niet kon loslaten – een behoefte die ze nauwelijks durfde te benoemen.

Ze slikte. "Het is een levensredder. Dat soort geld..."

Livy knipperde met haar ogen. Een keer. Twee keer. "Wacht – $250.000?" Haar uitdrukking werd somber. "Je bent niet - je zult niet -"

Sadie zette zich schrap.

"Ik word co-tourcoördinator," zei ze.

Livy's lippen krulden. "Mijn baan."

Sadie's stem vervaagde. "Onze baan."

Even leek het erop dat Livy haar een klap ging geven. Toen lachte ze alleen maar zachtjes en bitter. "Ongelooflijk."

Ze draaide zich om en stormde de gang door, even later sloeg de deur van haar slaapkamer dicht.

Sadie stond alleen in de woonkamer, haar hart bonzend. De stilte was zwaar en broeierig.

De week die volgde was een stille oorlog gehuld in routine.

Waar ooit gemak was geweest – spiegelbewegingen, gedeeld gelach over bijpassende afspeellijsten, inside jokes die als geheimen over één spiegeling werden doorgegeven – waren er nu scheuren. Geen scheuren. Geen afstand. Iets kouders. Iets chirurgischers. Een scheiding. Alsof iemand hun tweelingzielen uit elkaar had gehaald en de helften in aparte glazen kasten had opgesloten.

Livy sprak niet met haar. Alleen als het moest. Tenzij Sadie haar ertoe dwong – en zelfs dan kwamen de antwoorden dun en broos. Geen woede. Geen tranen. Gewoon een muurvaste houding.

En Sadie kon het niet begrijpen.

Dacht Livy echt dat ze de bedoeling had gehad wat er gebeurd was? Dat ze op haar knieën was gegaan in een caravan, omringd door zes mannen, om plezier te hebben? Nou ja, misschien was het wel leuk. Maar het was geen plan. In ieder geval niet het hare. Livy had het opgezet. Livy had de persona gecreëerd, ermee geflirt, erom gesmeekt, in digitaal zwart-wit.

Ze had alleen het script gevolgd.

En ze moest erin sudderen – elke dag ging voorbij als een dreun van Livy's stilte. Elke seconde die ze met haar zus in dezelfde kamer doorbracht, deed haar innerlijk nog meer samentrekken. Ze begon oogcontact te vermijden. Ze begon zich af te vragen of ze het haar wel had moeten vertellen. Misschien had ze het niet moeten opbiechten. Misschien had ze de baan moeten houden, het geld moeten aannemen en Livy als een afgedankte versie van zichzelf in het verleden moeten laten verdwijnen.

Het ergste? Ze kon niet eens zeggen waar Livy eigenlijk boos over was.

Was het de baan? De ontmoeting? Het feit dat Sadie de berichten had gezien en ze had laten uitkomen?

Was het schuldgevoel? Afgunst? Schaamte?

En langzaam begon er iets in Sadie te verharden. Haar schuldgevoel werd broos. Hoe durfde ze. Hoe durfde Livy te doen alsof ze verraden was, alsof zij hier het slachtoffer was. Sadie had zichzelf opgeofferd, haar trots, haar carrière als advocaat. Ze had voor beiden geknield. Ze had alles wat deze mannen haar gaven aangenomen en ervan genoten. Dat was geen schaamte. Dat was macht.

Goed. Ze dacht. Wees boos. Blijf boos. Maar doe niet alsof je niet hetzelfde hebt gedaan.

Op zaterdagochtend was de spanning zo groot dat het voelde alsof het appartement zelf zou barsten. Ze kwamen uit hun slaapkamers als een stormfront dat tegen zichzelf botste, beiden gekleed in het wit, beiden gespannen van onuitgesproken gal. Sadie's jurk klemde zich om haar heen als een gefluister dat een bedreiging werd – strak, hooggesloten, met een sleutelgat dat haar decolleté blootlegde als een uitdaging. Livy's jurk was strapless, slank en sloot nog sletteriger aan op haar identieke rondingen.

Livy grijnsde en liet haar ogen met nauwelijks verholen walging over Sadie's figuur glijden. "Natuurlijk draag je dat."

Sadie's ogen schoten met dezelfde spot op en neer over Livy, hoewel ze haar stem licht en vlijmscherp hield, gehuld in zijde. "Nu hoeven ze tenminste niet te raden wie van ons de beste smaak heeft."

Hun blikken ontmoetten elkaar, twee spiegels beslagen door de hitte. Geen van beiden glimlachte.

De woede was nu wederzijds.

Ze reden met aparte motoren en aparte intenties, maar met hetzelfde doel in hun aderen. Geen van beiden sprak toen ze uit hun verschillende Uber-auto's stapten, die achter elkaar geparkeerd stonden, hun hakken tikkend over de gepolijste marmeren vloer van de wolkenkrabber.

De liftdeuren gingen open met een steriele gong en slokten hen op in hun koude stalen buik. Ze stonden naast elkaar, hun blikken kruisten elkaar in de spiegelwanden, ogen die elkaar zorgvuldig vermeden. Livy scrollde met haar duim in bestudeerde onverschilligheid, de blauwe gloed van het scherm speelde rond haar wang. Sadie beet op haar lip, de vage smaak van bloed knarste tegen de spanning in haar ruggengraat.

De verdiepingen tikten voorbij. Zevenendertig. Tweeënveertig. Achtenveertig.

Op de vijftigste verdieping, vlak voordat de deuren opengingen, draaide Livy zich eindelijk om, haar telefoon ging opzettelijk langzaam naar beneden.

"Succes, zus," mompelde ze, haar stem gehuld in giftig fluweel.

Het woord deed meer pijn dan Sadie had verwacht.

Livy stapte vastberaden naar voren, haar heupen wiegend als leestekens, haar witte jurk glinsterend onder de neonlichten.

Sadie volgde haar. Langzamer. Vurig van verzet. Goed. Ze zou het haar laten zien. Ze zou haar verdomd overtreffen.

Ze kwamen een uitgestrekte lobby binnen, bekleed met glad zwart glas en geborsteld chroom. De muren pulseerden zachtjes met zachte trapbeats die onder je huid leken te kruipen. En daar stond Savage Ghost, alsof hij de lucht zelf beheerste.

Hij leunde tegen de rand van een gebeeldhouwde bar, een en al spierkracht en gesmolten zelfvertrouwen, gekleed in een zwarte joggingbroek die strak om zijn dikke dijen zat en een mouwloos T-shirt dat zijn armen als een bedreiging blootlegde. Zijn glimlach was lui, ondeugend, gevaarlijk – het soort glimlach dat precies weet wat het met mensen kan doen.

De aanblik van hem raakte Sadie als een klap in haar maag.

Haar adem stokte. Haar benen vertraagden. In haar gedachten bloeiden de emoties snel en heet op – zijn vingers die haar spreidden, de rek, de pijn, de eerste brute stoot die haar de adem benam en verving door hitte. Ze herinnerde zich zijn stem, zacht en geamuseerd, die haar Livy noemde terwijl hij diep in haar stootte. Het gewicht in haar gaf haar een vol, echt en uitverkoren gevoel.

Nu realiseerde ze zich plotseling hoe leeg ze was.

En ze haatte het hoe erg ze die pik miste.

Zijn ogen vielen op hen beiden en de glimlach werd breder, traag en hongerig.

Eerst zei hij niets.

Maar alles in zijn ogen zeiden dat hij het zich herinnerde.

Toen duwde hij zich met een langzame zwaai van de toonbank af en wreef in zijn handen alsof hij iets lekkers uitpakte. "Godverdomme," mompelde hij, terwijl hij zijn blik onbewogen over hen beiden liet dwalen, zijn hoofd schuin hield en breed grijnsde. "Ik weet dat ik me in ieder geval aan een van jullie moet voorstellen."

Livy kwam als eerste – snel, vloeiend en zelfverzekerd – zijn ruimte binnen alsof die van haar was. "Nou, ik weet dat je me kent," zong ze, terwijl ze zich tegen hem aan nestelde. Haar huid ving net genoeg licht op om te schitteren in de tl-verlichting van de studio. Zijn dikke arm hing als een juk over haar schouder, zwaar en bezitterig.

Sadie's kaak spande zich. Haar vingers balden zich tot een vuist op haar dijbeen. Je hebt dit niet verdiend, siste ze. Je hebt er niet voor gewerkt. Ik wel.

"Dit is mijn zus, Sadie," zei Livy liefjes, bijna tjilpend, alsof Sadie een geval van liefdadigheid was die werd meegesleurd. "Sorry als ze een beetje verlegen is." Haar ogen fonkelden van wreedheid, haar lippen krulden.

Savage Ghost draaide zich langzaam om, de grijns bleef onafgebroken. "Dat is niet wat je me eerder vertelde," zei hij tegen Livy, maar zijn blik was op Sadie gericht. Hitte. Interesse. Een sprankje donkerder.

En Sadie – oh, Sadie glimlachte.

Dat klopt, dacht ze, terwijl een hartslag tussen haar dijen bonsde. Je weet nog wat ik je vertelde. Toen ik deed alsof ik haar was. Dat deze zus... Haar tong tegen de binnenkant van haar wang streek...nog sletteriger was.

Ze stapte naar voren zonder na te denken, haar heupen wiegden, het zelfvertrouwen rolde in golven van haar af die zelfs haar verrasten. De simpele, rechtenstudente versie van haar had geen recht om een ​​man zo aan te raken.

Maar zij deed het wel.

Haar vingers gleden langzaam en plagend over zijn borst naar de kraag van zijn overhemd. Ze boog zich zo dicht naar hem toe dat haar adem zijn kaak kuste. "Wat Livy je ook heeft verteld..." fluisterde ze, "ik beloof je, het is nog maar het topje van de ijsberg."

Savage liet een zacht, goedkeurend gezoem horen dat in zijn borst trilde en via zijn handpalm in de hare terechtkwam toen het langs haar blote arm gleed. "Hmm, dat vind ik wel leuk," zei hij knikkend. "Oké. Ik wil je graag aan iemand voorstellen."

Zonder enige moeite zette hij ze allebei in beweging, één onder elke arm – twee perfecte kopieën, één stralend van zelfvoldaanheid, de ander gloeiend van uitdagend vuur – zijn grijns werd breder met elke stap terwijl hij hen door de donkere, pulserende gang naar Opnameruimte 1 leidde.

De studiodeuren gingen open met een sissend en klikkend geluid, de geur van vers leer en muffe joints dreef de gang in. De ruimte was groot, intiem, schemerig verlicht en pulseerde zwakjes met bastonen die nog geen woorden hadden gekregen. Tegenover het lange raam dat uitkeek op de opnamecabine stond een zachte, rode suède bank, als een tong die wachtte om iets nieuws te proberen.

Achter de bedieningstafel zat een jonge zwarte man met een strakke taper fade, gouden studs in zijn oren en een oversized hoodie die half over zijn schouder hing. Zijn hoofd bewoog langzaam en lichtjes op de maat die hij opbouwde, zijn lippen getuit, zijn vingers dansten over de console alsof ze hun huid aanraakten.

Hij keek op toen het trio binnenkwam, trok een oor van zijn koptelefoon en een luie grijns verspreidde zich over zijn gezicht.

Savage hief zijn kin op als groet. "Yo, Mozzy. Mag ik de dames voorstellen?"

Hij gebaarde met nonchalante zwaarte tussen hen in.

"Dit zijn onze twee nieuwe tourcoördinatoren. Sadie en Livy."

Yung Mozzy stond op, lang en slank, zijn tanden flitsten wit, terwijl hij zijn hand eerst naar Livy en vervolgens naar Sadie uitstak – zijn greep was zacht, bijna te zacht, het soort aanraking dat geen sporen achterliet maar alles suggereerde.

"Verdorie," zei hij, met een lichte slissing, zijn ogen schoten heen en weer om de hitte tussen hen nauwelijks te bedwingen, "Ik zie het nu al... met jullie samenwerken wordt echt interessant."

Sadie voelde de zwaarte van zijn blik hangen. Er was iets aan hem – niet wellustig, nog niet – maar suggestief. Alsof hij genoeg had gezien om zich de rest te kunnen voorstellen.

Mozzy draaide zich naar Savage: "Komt Boogie er al door?"

"Ja, hij moet later komen," zei Savage, zijn arm nog steeds zwaar op Sadie's rug rustend. "Maar dat geeft ons de tijd. Tijd om elkaar goed te leren kennen."

Hij keek naar Mozzy en toen weer naar Livy.

"Oké, Mozzy. Waarom laat je Livy niet zien hoe we hier de magie bedrijven?"

Terwijl hij dit zei, gleed zijn hand langzaam en weloverwogen naar beneden, door de witte jurk langs Sadie's billen, en spreidde zijn vingers net genoeg om zijn bedoelingen duidelijk te maken.

Toen stortten zijn ogen zich in de hare, bedekt en donker van Beloofd.

"Omdat ik denk dat ik en zij? We moeten elkaar nog even leren kennen. Een beetje onboarden."

Sadie's grijns versplinterde als glas dat zonlicht ving – te breed, te scherp, een glimp van pure, giftige overwinning. Ze deed geen enkele poging het te verbergen toen haar blik naar haar zus gleed, die een halve seconde te lang verstijfd bleef staan, haar kaken op elkaar geklemd, en met één hand de riem van haar tas vastgreep alsof ze hem op het punt stond weg te gooien.

Savage leidde haar met hetzelfde bezitterige gemak naar de rode bank als de eerste avond – alleen was die nu open, erkend, bijna ceremonieel. Zijn hand legde zijn hand op haar onderrug, drukte die in het zachte suède en gleed toen om haar schouders terwijl hij zich tegen haar aandrukte, zijn dikke dijen drukten tegen de hare, zijn lichaam vol warmte en gewicht.

"Dus," zei hij, terwijl hij haar nu aankeek met een trage glimlach die volledig uit eetlust bestond, "Sadie. Volgens je zus ben je behoorlijk gekwalificeerd voor deze baan."

Ze glimlachte en haar lippen krulden op een manier die ze een week geleden nog niet had verwacht. Het tintelde onder haar huid – het onuitgesproken, onmogelijke spel dat ze speelden. Hij wist het niet eens. Hij wist niet dat hij haar eerder had gehad, haar Livy had genoemd, haar over dezelfde rand had gesleept. Maar nu?

Nu was ze Sadie.

En Sadie had een belofte gedaan. Ze was slordiger.

Haar stem werd zijdezacht, zelfverzekerd, een spinnende stem in zijn oor. "Ik kan absoluut voldoen aan de behoeften van iedereen bij het label," zei ze, haar vingertoppen dansten langs zijn borst, de spieren onder zijn shirt spanden zich subtiel aan bij de aanraking.

Haar vingernagels streken langs zijn decolleté toen ze dichterbij leunde, haar lippen raakten bijna zijn kaak. "Maar jij..." haar toon werd zwoel en dik, "jij krijgt altijd mijn onverdeelde aandacht."

Maar vanaf de andere kant van de kamer...

Smaak.

Nat. Luidruchtig. Obsceen.

Sadie draaide zich instinctief om - en daar was haar zus, nu op Mozzy's schoot, haar jurk geplooid rond haar dijen, wit tegen zijn donkere hoodie als een vlek die alleen maar wachtte om ontdekt te worden. Haar heupen bewogen in een subtiel ritme, haar lippen diep in de zijne, haar armen om zijn nek geslagen terwijl ze hem diep, slordig en intens kuste.

Mozzy's hand reikte naar haar billen en kneedde ze langzaam en bedachtzaam, en Livy keek op. Heel even maar. Haar ogen ontmoetten die van Sadie aan de andere kant van de kamer. En toen kreunde ze in de kus en drukte ze harder, zodat Sadie de natte glans tussen hun monden kon zien.

Haar ogen fonkelden.

Sadie balde haar vuisten stevig in haar schoot, haar nagels beten weer in haar handpalmen, de hitte steeg niet langer speels in haar borst – het was vuur, bitter en ziedend.

Savage opende zijn mond naast haar, draaide zich half om, het begin van een vriendelijke zin die eindigde met "Dus vertel me—"

Ze liet hem niet uitspreken.

Haar lippen raakten de zijne als een klap die in een kus veranderde, dringend en roekeloos, haar tong gleed langs de zijne terwijl haar handen in zijn shirt verstrengeld raakten. Hij grinnikte diep in zijn keel, geamuseerd maar niet terughoudend – hij greep haar heup vast terwijl hij de kus beantwoordde, ruwer nu, meer geïnteresseerd.