Toen ze haar slaapkamer uitkwam, haalde Lindsay diep adem om met haar beste vriendin te praten – alweer. Ze was makkelijk te vinden, want de kaneelgeur hing in de lucht. Francisco heeft een vrije dag, wat maar één ding kan betekenen. Lucy volgde de geur en kwam al snel bij haar, terwijl ze Lindsays enkels wreef en prikte.
"Je ziet er schattig uit."
Ze is 58, geil, en wil geen eindeloze chat. Ze zoekt een afspraak. Vanavond nog. Een keiharde seksdate zonder gelul. In de auto, op de bank, of op haar knieën.
"Ik ben aan het bakken." In de keuken was Pamela's blonde haar hoog opgestapeld. Ze was eenendertig weken zwanger en droeg positiekleding, een zwart schort geborduurd met de tekst Echte Mannen Maken Hun Onderbroek Nat, Niet Hun Ogen, en ze had witte poedervlekjes op haar neus. Zoals gewoonlijk pauzeerde ze even en sloeg ze beide armen om Lindsay heen om haar te begroeten en te knuffelen.
Pamela omhelsde haar blij.
"Bakken, hè? Dan moet er wel bloem op je neus zitten, geen cocaïne. Nu snap ik het," plaagde Lindsay.
"Je bent een komiek, hè?" Giechelend gaf Pamela haar een klap op haar neus met de pannenlap. Haar blik gleed vervolgens naar beneden om de substantie op haar neusbrug te controleren. "Hmm."
Lindsay reikte naar beneden en pakte haar wiebelende kleine vriendje op. Ze gaf Lucy kusjes op haar warme, zachte vacht terwijl de kat aan haar schouder snuffelde en tegen haar aan kroop. "Oh, ik heb je vannacht gemist, Babycakes. Ben je lief geweest voor tante Pamela? Ben je lief geweest?"
"Dit is de beste kat ooit," Pamela had ook een dun laagje bloem in haar haar. "Geen problemen, geen problemen. Ze heeft me de hele ochtend gezelschap gehouden. Ze is nieuwsgierig, ja, maar ze heeft geen tekenen vertoond van opspringen en proberen tegen te surfen. Je hebt echt de jackpot met haar gewonnen."
Lindsay is ook een vluchteling uit Citronelle en heeft Lucy bijna een jaar geleden uit de steegjes gered. Ooit een zwerver, die leefde van restjes en dagelijks worstelde om te overleven, kreeg Lucy al het eten, de liefde en de bescherming die ze ooit nodig had als de onofficiële mascotte van Happy Ending Ranch. Ze beschouwde het huis ook als haar domein en liet alle gekke mensen daar rondlopen, op vreemde manieren tegen elkaar botsend, zolang ze haar maar voldoende eten en genegenheid gaven.
Lindsay keek op haar smartphone naar de tijd en onderdrukte een frons. "Christina moet al onderweg naar huis zijn, naar Cincinnati. Ze heeft een tussenstop in Houston, toch?"
"O ja," zei Pamela, terwijl ze nog wat bloem aan het deeg toevoegde dat ze aan het rollen was. "Colt is bijna terug uit Vegas. Christina zat twee uur geleden al in het vliegtuig."
Lindsay, Pamela, Colt en Christina hadden gisteravond een lang gesprek op kantoor, en unaniem werd besloten dat Christina in ieder geval even een pauze moest nemen van haar nieuwe carrière en de zaken opnieuw moest evalueren. "Je mag gerust blijven en in de LPIN-industrie werken als je wilt," zei Colt tegen haar. "Dat is jouw beslissing, het is aan jou, en ik kan je niet tegenhouden. Ik kan niet voorschrijven hoe je je leven leidt. Weet gewoon dat als je ervoor kiest om te blijven werken, dat in dit huis niet zal gebeuren."
Maar Christina besloot de verstandige beslissing te nemen en terug te keren naar haar familie, vooral haar ouders, die zich grote zorgen om haar maakten. Gelukkig onderdrukte ze haar angst om tot iets drastisch over te gaan, en later had ze ook nog een goed, lang gesprek met Suzi.
"Ik weet hoe het is om psychisch getraumatiseerd te zijn," vertelde de voormalige prostituee, nu 52, aan Christina. "Emotioneel misbruikt worden, al die dingen, maar er is een genezingsproces en we moeten je van slachtoffer in overlever veranderen. Wat Charlie je vandaag heeft aangedaan, is verwerpelijk en daar is geen enkele reden voor."
"Ik weet nog dat ik altijd model wilde worden. Cindy Crawford, Kathy Ireland, ik hou van die mensen – Stephanie Seymour – ik wilde hun leven leiden, net als zij zijn. Ik wilde het net zo maken als zij. En ik was op zoek naar de man die me zou helpen een beroemd model te worden. Maar het bleek een pooier te zijn.
"Toen hij voor me stond, had hij een Cadillac, hij rook lekker, hij zag er goed uit, en dat was wat ik wilde. En hij zei tegen me: "Ik ga je helpen om dit mooie model te worden, want je bent zo mooi, meid, je bent prachtig." En ik geloofde hem. Ik was achttien, net zo oud als jij nu.
"Maar wat er daarna gebeurde, was dat hij me op straat dumpte. Het is eng als je aan de andere kant bent en ze de deur dichtdoen, hè? Die castingagent uit Californië heeft je vorige week toch gedwongen en gemanipuleerd, Christina, in ruil voor een filmrol en beloftes van roem en rijkdom? Wat mij betreft, het enige wat ik me herinner is dat ik bad: "Alstublieft God, laat het voorbij zijn en laat me veilig en wel uit die kamer komen." En toen, wat de beloning voor die nacht ook was, moest ik het aan hem overlaten. Mijn pooier.
"En zo worden we opgesloten, Christina. Zo worden we opgesloten. En hetzelfde gebeurt in bordelen. Ze nemen vijftig procent van je bruto-inkomen en rekenen je de ene na de andere vergoeding. God, ik heb daar zelf jarenlang gewerkt. Jaren... en ik haatte het. Je moet terug naar huis, zo ver mogelijk weg van prostitutie en pornografie, en nooit omkijken. Vergeet dat dit allemaal ooit is gebeurd. Er komt niets goeds voort uit hier zijn."
Op dat moment trok Lindsay een grimas. "Ik vraag me af of Suzi Christina dezelfde zelfvoldane woorden heeft gegeven als twee jaar geleden, toen ze over mij heen kotste."
"Je moet iets begrijpen." Pamela stopte met rollen en keek naar Lindsay op.
"Wat?" vroeg ze, terwijl ze Lucy neerzette en naar de ontbijthoek schoof.
"Je wilt dit huis toch ooit bezitten? Deze zaak? Wil je deze verantwoordelijkheid op je nemen? Wil je de dubbele rol van eigenaar en sekswerker tegelijk?" Pamela schudde haar hoofd, alsof het een onmogelijke opgave was. "Je moet leren managen, Lindsay, en omgaan met alle verschillende persoonlijkheden en onvoorspelbare situaties die zich hier voordoen. Maar bovenal moet je begrijpen dat niet elk meisje deze baan benadert zoals jij. Sterker nog, niemand doet dat. Alleen jij."
"Vertel eens, wat zou je gisteren hebben gedaan als je achter de bar stond en Charlie je had bedreigd zoals hij bij Colt deed? Hoe zou je hebben gereageerd? Wat zou je hebben gedaan als hij nog een stap verder was gegaan en je had aangeraakt? Wat als hij je had geslagen?"
Oké, Pamela had Lindsays aandacht. Ze had altijd tegen haar opgekeken, haar bewonderd en haar mening gewaardeerd.
"Ik... eh... ik..."
Pamela vervolgde: "Negentig procent van de meisjes die hier werkten, heeft een absolute hekel aan deze baan en dit huis. Ze zijn niet zoals jij, schat. Ze raken niet opgewonden zoals jij als de deurbel gaat. Ze raden niet of het een Hollywood-acteur, een politicus, een atleet of gewoon een vuilnisman is en raken opgewonden zoals jij. Het kan ze gewoon niets schelen. Jij daarentegen? Het maakt niet uit wie het is of wat deze mannen doen, je verwelkomt ze met open armen. Je houdt van seks, en het maakt niet uit met wie. Daar is niets mis mee. Het is prijzenswaardig, en elke man die geld betaalt om bij je te zijn, elke Een vrouw, die de tijd van haar leven beleeft, want zo is het nu eenmaal. Je bent de ideale, perfecte courtisane. Het prototype. Want het pure genot dat je eraan beleeft, is alles wat je echt nodig hebt. Het geld is voor jou secundair, toch? Jij hebt het ook nodig, maar de seks is wat je drijft.