Soulvolle escapades

Ik heb nauwelijks de kracht om mijn sleutels uit het slot te halen terwijl ik de voordeur openduw. De dag heeft me uitgeput: eindeloze telefoontjes met klanten, dreigende deadlines en een hoofdpijn die uren geleden achter mijn ogen is ontstaan. Het enige wat ik wil, is naar binnen stappen, mijn schoenen uittrekken en ontspannen.

Ik hang mijn tas aan de haak in de hal, trek mijn hakken uit en slaak een diepe zucht als mijn voeten de koele vloer raken. Het plan is simpel: schenk een glas wijn in, eet rustig en vergeet deze week. Maar zodra ik de keuken binnenkom, weet ik dat mijn plannen in de war zijn geschopt.

Tiffany staat aan het aanrecht, haar warme glimlach verlicht de kamer terwijl ze met Kenneth praat. Niet dat ik haar niet mag – verre van dat. Tiffany is altijd aardig, open en... gastvrij. Maar ze is ook Kenneths ex, en na de dag die ik net achter de rug heb, is het laatste wat ik wil haar hier onaangekondigd zien.

Ik knipper met mijn ogen en mijn ogen schieten heen en weer tussen haar en Kenneth. "Wat is er aan de hand?" Ik vraag het vastberaden, maar probeer beleefd te blijven.

Kenneth richt zich op, iets te nonchalant naar mijn zin. "Hé schat. Ik wilde je verrassen. Het leek me leuk om eens iets anders te proberen." Zijn blik dwaalt af naar Tiffany, die me lieflijk toelacht.

"Hé Shae," zegt ze met een zachte en vriendelijke stem. "Ik hoop dat ik het goed vind dat je hier bent. Kenneth zei dat je er misschien voor openstaat om... weer met me af te spreken."

Haar oprechtheid verlicht de spanning in mijn borst, maar het stopt de irritatie niet die in me opborrelt. Ik ben niet boos op haar – hoe zou ik dat ook kunnen zijn? Tiffany is altijd vriendelijk, en als ik niet zo gespannen was geweest, had ik het idee misschien wel toegejuicht. Maar nu? Na de dag die ik achter de rug heb? Daar heb ik geen energie voor.

"Kunnen we praten?" zeg ik tegen Kenneth zonder mijn stem te veranderen. "Onder vier ogen?"

Kenneth knikt en kijkt Tiffany snel en verontschuldigend aan voordat hij me de gang in volgt. Zodra we buiten gehoorsafstand zijn, draai ik me naar hem om en sla mijn armen over elkaar.

"Kenneth, wat dacht je?" sis ik. "Heb je er niet aan gedacht om dit met mij te bespreken voordat je haar uitnodigde?

Hij wrijft in zijn nek en kijkt al berouwvol. "Ik wilde je niet van streek maken, Shae. Ik dacht... we hadden het erover om de boel wat spannender te maken, en ik dacht dat het misschien leuk zou zijn. Jij, ik en Tiffany, zoals vroeger."

"Ja, we hebben erover gepraat, maar onder de juiste omstandigheden," zeg ik, terwijl ik langzaam uitadem. "Ik ben uitgeput. Ik wilde gewoon naar huis en ontspannen. Ik wist niet eens zeker of jij en ik vanavond seks zouden hebben, en nu wil je er nog iemand bij betrekken?"

"Het spijt me," zegt hij, zijn stem wordt zachter. "Ik wilde je niet verrassen. Ik dacht dat het je misschien zou afleiden van je werk. Het was niet mijn bedoeling om je te overweldigen."

Ik wrijf over mijn slapen. "Dat weet ik. Maar je moet met me praten voordat je zoiets doet. Vooral niet met Tiffany. Ik wil niet dat ze zich slecht of ongemakkelijk voelt."

"We hoeven vanavond niets te doen. "Ik vraag haar gewoon om te vertrekken," biedt hij aan.

Ik zucht. "Ja, en mij als de slechterik afschilderen? Nee bedankt. Ik ga weg."

Zodra ik op het punt sta om te vertrekken, onderbreekt Tiffany's stem ons. "Hé jongens, het is goed. Ik moet nu gaan. Mijn huisgenoot is niet thuis en ik ben vergeten de dieren te voeren voordat het te laat is."

Ik voel een golf van schuldgevoel over me heen spoelen. "Tiff... het spijt me... ik bedoelde het niet zo..."

"Je hoeft je niet te verontschuldigen," dringt ze aan, haar glimlach nog steeds even lief als altijd. "Laten we het gewoon een andere keer doen. Fijne avond, oké?"

Kenneth loopt met haar mee naar de deur, terwijl ik naar de keuken ga en Tiffany's halflege wijnglas pak. Ik slik de rest door en schenk mezelf nog een groot glas in.

Kenneth komt even later terug en komt voorzichtig de keuken binnen, zijn handen geheven in een schijnbare overgave. "Ik heb de situatie volledig verkeerd ingeschat."

"Dat is een understatement," mompel ik, terwijl ik een lange slok neem.

"Waarom denk je dat vanavond een goede avond is voor een triootje? is, Kenny?"

Hij zucht. "Ik weet het niet. Ik ontmoette Tiffany na het werk in de sportschool, en het deed me denken aan al die wilde tijden die we samen hadden. Ik bedoel, zij is de reden dat ik zo open sta voor... het ontdekken van dingen, zelfs nu nog."

Ik spot met sarcasme in mijn stem. "Wow, bedankt. Je laat me hier speciaal voelen."

Hij deinst terug. "Shit... het spijt me, Shae. Ik verpest alles vanavond. Laat me het goedmaken, oké?"

"Hoe dan?"

Hij veert een beetje op. "Ga jij maar douchen, dan haal ik wat te eten voor ons. Als ik terugkom, kunnen we zoveel afleveringen van Southside kijken als je wilt. Daar moet je altijd om lachen, hè?"

Ik trek een wenkbrauw op, maar ik kan een glimlachje niet onderdrukken. "Oké... dat klinkt meer als ik vanavond. Bedankt, schat. En het spijt me dat ik zo'n Debbie-downer was."

"Je hoeft je nergens voor te verontschuldigen. Maak het jezelf gewoon gemakkelijk. Ik ben zo terug."

"Oké. Zorg goed voor jezelf."

Hij pakt zijn portemonnee en sleutels terwijl ik naar boven ga. Ik heb die douche nodig... en misschien wat ademruimte.

Tegen de tijd dat ik klaar ben met douchen, ben ik in een veel beter humeur; de wijn heeft zijn werk gedaan en ik ben in de ontspanningsmodus.

Kenneth komt terug met een feestmaal van de beste steaks en sushi van ons favoriete Japanse restaurant, plus Franse macarons van mijn favoriete bakkerij. Het eten maakt geen schijn van kans tegen ons; we verslinden elke hap.

Kenneth leunt achterover op de bank en wrijft Hij schudt zijn slapen terwijl ik ons nog een glas wijn inschenk. De week heeft ons allebei uitgeput en ik zie de rusteloze blik in zijn ogen.

"We moeten weg," zegt hij, uitademend. "Laten we het gewoon doen, laten we de privéjet boeken en naar Tulum vliegen."

Ik knik, terwijl ik me de stranden van Tulum al voorstel. Maar dan komt er een gedurfd idee bij me op. "Misschien komt het door de wijn, maar ik moet toegeven dat Tiffany er vanavond echt goed uitzag. En misschien is het tijd dat we onze seksuele fantasieën samen verder verkennen." Wat dacht je ervan om iemand uit te nodigen?" Je weet wel, om wat afwisseling te brengen."

Hij trekt een wenkbrauw op als hij het beseft. "Zoals wie?"

Ik neem een slok en een speelse grijns verspreidt zich over mijn gezicht. "Tiffany en... Tyrelle."

"Tyrelle. Je ex-vriend, Tyrelle? Of moet ik zeggen, je ex-verloofde Tyrelle?" Hij trekt achterdochtig zijn wenkbrauw op.

"Laten we niet vergeten dat hij ook je vriend is, degene die ons aan elkaar heeft voorgesteld en je getuige was op onze bruiloft," zeg ik geamuseerd.

"O ja." Hij doet alsof hij het vergeten is.

"Ik denk dat het leuk is om wat avonturen uit het verleden te herbeleven en de vakantie wat op te fleuren. Zij zijn de enigen met wie we ooit een trio hebben gehad, dus ik denk dat het logisch is dat ze deel uitmaken van ons eerste trio. Ik bedoel, we hebben het er altijd over gehad..."

Een ondeugende glimlach verspreidt zich over Kenneths gezicht. "Wie is hier de advocaat? Je hebt een goed punt."

"Kijk, als we doorgaan met onze plannen en proberen kinderen te krijgen als ik dertig word, hebben we achttien maanden om zo wild en gek te doen als we willen. Laten we deze tijd gebruiken om te doen wat we willen, met wie we maar willen."

"Weet je, je herinnert me er elke dag weer aan waarom ik een ring op mijn hoofd heb gezet," zegt hij lachend. "Ik ga met Tiffany trouwen. Denk je dat Tyrelle het ermee eens zou zijn?"

"Ik denk dat ik hem kan overtuigen," zeg ik, terwijl ik met een grijns achteroverleun.

Ik bel Tyrelles nummer, mijn hart bonkt een beetje terwijl ik snel een berichtje typ. Hij antwoordt bijna meteen en vraagt wat er aan de hand is, en ik besluit meteen ter zake te komen.

"Hé Tyrelle, met Shae. Kenneth en ik plannen een reis naar Tulum om wat uit te rusten, en we hoopten dat je met ons mee zou willen. Ik weet dat het al een tijdje geleden is, maar we willen wat vrienden meenemen en dachten dat het leuk zou zijn om elkaar weer te zien."

Het duurt even voordat hij antwoordt, en ik voel de aarzeling in de stilte. Eindelijk verschijnt het kleine tekstballonnetje.

"Is dit gewoon een gezellig uitje, of... meer?"

Ik grinnik omdat ik zijn directheid waardeer. "Laten we zeggen dat het een uitje wordt waar alles in zit. Geen verplichtingen, geen stress - gewoon de kans om stoom af te blazen en plezier te hebben... Als je er zin in hebt?"

Er is weer een stilte voordat hij antwoordt. "Ik geef toe, ik had vanavond niet zo'n berichtje verwacht... maar... ja, ik doe mee. Wanneer gaan we?"

Grinnikend antwoord ik: "Volgende week vrijdag. Ik stuur je de details."

"Tyrelle doet mee," glimlach ik, terwijl ik Kenneth een wenkbrauw optrek.

Kenneth draait Tiffany's nummer, een verwachtingsvolle blik dwarrelt over zijn gezicht. Als ze opneemt, hoor ik haar warme en vertrouwde stem door de luidspreker.

"Hé, Tiff. Met Kenny. Lang niet gesproken, hè?" Hij grinnikt.

Ze grinnikt, dat lichte, zorgeloze geluid dat ik me herinner. "Wat is er?"

Hij buigt zich voorover en verlaagt zijn stem iets. "Luister, Shae en ik plannen een reis naar Tulum, en om het goed te maken voor vanavond... dachten we dat het leuk zou zijn om wat gezelschap te hebben. Gewoon om te ontspannen, oude tijden te herbeleven... en misschien nieuwe te ontdekken."

Ze zwijgt even voordat ze antwoordt, en ik hoor de glimlach in haar stem. "Jullie twee en een strand? Ik heb er zin in. En Shae vindt dat prima?"

"Oh ja, dat was haar idee. Ze staat er helemaal achter."

"Perfect," spint Tiffany. "Ik zocht al een tijdje naar een excuus om even op vakantie te gaan. En je weet dat ik jullie allebei altijd al aardig heb gevonden." Er zit iets speels in haar woorden en ik merk dat ze nu al uitkijkt naar de reis.

Op vrijdagochtend verzamelen we ons met z'n vieren in de privélounge van de luchthaven, met een mengeling van opwinding en verwachting in de lucht. Tiffany ziet me als eerste, we omhelzen elkaar kort en ik trek haar opzij.

"Hé, het spijt me dat ik laatst zo ongemakkelijk was. Ik ben altijd zo blij je te zien, maar die dag op het werk was gewoon... de ergste. Ik hoop dat ik het in het weekend goed kan maken," zeg ik.