Er verscheen een melding op mijn telefoon dat ik iemand had "geliked" op mijn online datingapp. Het was happy hour in mijn stamkroeg en ik was druk bezig met bier drinken met mijn groep mannen, dus ik sloot de melding met een glimlach af.
Terwijl ik in mijn auto zat voor mijn korte rit naar huis, opende ik de datingapp en tikte op "Vind ik leuk". Er verscheen een foto van een aantrekkelijke vrouw met lang, kastanjebruin haar. Ze had een lieve glimlach, prachtige make-up, trendy wimpers en gebogen wenkbrauwen. "Heel weinig verzorging," dacht ik bij mezelf. "Maar ze is super schattig. Ik zou helemaal wegzwijmelen van haar."
Ik scrolde naar beneden om haar profiel te lezen. Ik las de lijst met items: Julie, vijftig jaar oud, 1,78 meter lang, rond, rood haar, hazelnootkleurige ogen, bachelordiploma, verzekering. Toen scrolde ik verder naar beneden en zag dat ze in Pittsburgh woonde, ongeveer een uur rijden hier vandaan. Mijn buurvrouw wil vreemde pik. Ze zoekt mannen uit de buurt die discreet willen afspreken om haar stevig te neuken. Geen relatie, gewoon neuken en wegwezen. Mijn enthousiasme halveerde, omdat ik wist dat lange afstanden meestal niet goed zijn. In de drie jaar dat ik online datete en met vrouwen van in de vijftig, wilden ze allemaal binnen dertig minuten een vriendje. Ik kreeg makkelijk vijfentwintig berichten van vrouwen die zeiden: "Je lijkt me een leuke vent, maar je woont te ver weg." Om nog maar te zwijgen van mijn twee korte relaties van drie maanden met vrouwen die de afgelopen zomers op 45 minuten afstand woonden. Nadat ik Julies volledige biografie had gelezen en haar andere foto's had bekeken, stuurde ik haar een kort berichtje om haar te bedanken voor de "like" en haar te vertellen dat ik het leuk vond om haar profiel te lezen. Ik sloot af met: "Ik zou graag meer over jou en je leven willen weten." Ik bladerde terug naar haar fotoalbum, dat uit zeven foto's bestond. Ze had verschillende foto's van haar gezicht, een paar van haar middel tot aan haar knieën, en een paar foto's die in het openbaar met vrienden waren genomen. Eén groepsfoto trok mijn aandacht. Julie droeg een spijkerbroek en een zwart T-shirt met V-hals. Niets bijzonders qua kleding, maar de foto liet haar rondingen goed zien. Het was duidelijk dat ze een lange, volle vrouw was, maar haar dikke zandloperfiguur was verdomd sexy. "Ja, dat zou ik de hele nacht doen," zei ik hardop. De daaropvolgende dagen wisselden we elke dag een paar berichtjes uit via de datingapp. Uiteindelijk gaf ze me haar telefoonnummer, zodat we konden bellen. Ons telefoongesprek duurde veertig minuten en verliep soepel, we praatten over onszelf, huwelijken en scheidingen, kinderen en onze ideeën over relaties. Aan het einde van het gesprek vroeg ik haar om een halfuurtje samen te komen. Ze stemde toe. Gelukkig voor mij kwam ze zaterdag langs in Oak Valley, want ze reed over twee dagen van Sacramento, waar haar zoon woont, naar Pittsburgh. We spraken af om 18.00 uur bij restaurant Oddfellows voor een drankje. Ik kwam vroeg aan en vond een tafeltje aan de bar, ver weg van de meeste andere klanten. De bar was halfvol, met stellen en groepen die kwamen en gingen terwijl er tafels in het restaurant stonden te wachten. Ik zat tegenover de gastvrouw zodat ik Julie kon zien aankomen. Ze kwam precies op tijd. Toen ik opstond, zag ze me en zwaaide ze. Julie droeg een zwarte broek en een glanzende smaragdgroene blouse met lange mouwen. Haar make-up was perfect en haar prachtige, licht krullende haar viel tot over haar schouders. Een gedempte rozerode lippenstift liet haar volle lippen opvallen. Het mooiste was dat ze haar blouse een paar knoopjes open had staan, waardoor haar grote, natuurlijke borsten goed te zien waren. Ze had een ongelooflijk decolleté en ik kon alleen maar denken aan hoe ze met haar vriendinnen aan het "motorboaten" was toen ze naar me toe liep. We begroetten elkaar met een snelle knuffel. Ik complimenteerde haar met haar outfit en zei dat ze er geweldig uitzag. Ons gesprek verliep soepel en we sprongen van het ene onderwerp naar het andere. We deelden meer over onze banen, kinderen, onze vorige levens en de frustraties van online daten. Ik keek op de klok en was geschokt toen ik zag dat het al 19:00 uur was. Een uur vloog voorbij en de chemie tussen ons was gewoon niet goed. "Kun je geloven dat we al een uur aan het praten zijn?" Ik zei. Julie antwoordde: "Nee, Tony, dat kan ik niet. Je bent zo'n goede gesprekspartner." Ik zag een kans en vroeg: "Wil je in het restaurant eten?" Ze glimlachte: "Dat zou ik graag willen, maar dat kan ik niet. Ik moet vroeg opstaan. Mijn bedrijf gaat morgen naar de wedstrijd van de Giants." Julie zei dat er ongeveer 40 mensen zouden komen en dat ze een barbecue en lunch zouden houden vóór de wedstrijd. Ze moest om 10:00 uur op de parkeerplaats van het stadion zijn. Toen we naar buiten liepen en bij haar auto stopten, vroeg ik haar even te wachten zodat ik iets uit mijn karretje kon pakken. Een minuut later zag ze me naar haar toe lopen met een boeket lentebloemen. Ze straalde. "Deze zijn voor jou," zei ik, terwijl ik haar de bloemen gaf. "Ik heb het echt naar mijn zin gehad vanavond. Ik kan niet wachten om je weer te zien." Ze bedankte me voor de bloemen en zei dat ze graag nog eens met me uit wilde gaan. Ik zei dat ik haar maandagavond zou bellen en dat we dan konden kijken welke dag het beste in onze agenda's zou passen. Ik wilde haar heel graag kussen, maar ik wilde ook niet opdringerig zijn. "Ik wil je heel graag welterusten kussen," zei ik. Ik zweeg even: "Maar ik zal een heer zijn." Ze legde de bloemen op het dak van haar auto, draaide zich om en zei: "Maar je mag me nog een keer knuffelen." We omhelsden elkaar ongeveer vijf seconden, en ik fluisterde in haar oor: "Ik weet zeker dat je kus het wachten waard zal zijn." Julie giechelde: "Dat zal het zijn. Ik kan heel goed zoenen." Ik keek haar recht in de ogen en zei: "Bewijs het maar." Ze glimlachte, zette een kleine stap en hief haar handen om mijn nek. Ik boog me voorover en sloeg mijn armen om haar torso. Onze lippen raakten elkaar zachtjes. Terwijl ik dacht: "Geen tong", had Julie andere plannen. Ik voelde haar tong tussen mijn lippen glijden, dus opende ik mijn mond een beetje. Haar tong vond de mijne en ik verkende haar mond. Ik trok haar dichterbij, haar grote borsten drukten tegen mijn bovenbuik. Na ongeveer vier lange seconden trokken we ons terug, openden onze ogen en glimlachten allebei. "Je kunt best goed zoenen," fluisterde Julie. "Je moet dat nog een keer doen, dan weet ik het zeker." Deze keer kusten we twee keer zo lang. Toen we afscheid namen, zei ik tegen haar: "Je kunt beter nu gaan, anders zitten we de hele nacht te zoenen op deze parkeerplaats." Toen ze thuiskwam, stuurde ze me een berichtje: "Ik ben veilig en wel thuis. Ik heb het erg naar mijn zin gehad. Bedankt voor de bloemen." Ze stuurde er ook een foto bij van het boeket in een vaas op haar aanrecht. We spraken elkaar maandag en maakten plannen om elkaar zaterdag weer te zien. Ze vertelde me dat ze elke vrijdagavond bij de familie van haar zoon op bezoek gaat, vooral om haar vijfjarige kleinzoon met autisme te zien, en dat ze daarom weer door Oak Valley zou rijden. Ze legde uit dat haar wekelijkse bezoek haar zoon en schoondochter de gelegenheid geeft om tijd alleen door te brengen en bij te praten. Op donderdag hadden we het erover waar we zouden gaan eten, en ik zei: "Of ik kan bij mij thuis voor je koken." Ik dacht niet dat ze mijn aanbod zou aannemen, aangezien ik tijdens onze eerste date nauwelijks een kus had gekregen. Ik had niet verwacht dat ze op onze tweede date bij mij thuis zou langskomen. Opgewonden vroeg ze: "Wat maak je vanavond klaar?" Ik vertelde haar over een paar van de betere hoofdgerechten die ik maak en zei: "Maar lasagne is mijn beste." Ze wilde de lasagne. We hebben een paar details verduidelijkt en ik heb haar verteld dat ik haar mijn adres en de beste route naar mijn appartement vanaf de snelweg zou sturen. ** Zaterdagochtend heb ik de lasagne klaargemaakt en in de koelkast gezet. Daarna heb ik mijn huis van top tot teen schoongemaakt en zelfs mijn lakens gewassen, voor het geval dat. Kort voor haar aankomst stuurde Julie een berichtje dat er een ongeluk was gebeurd op de snelweg en dat ze ongeveer 20 minuten te laat zou zijn. Julie kwam aan en verraste me met een half dozijn Crumbl-koekjes, die ze gisteren speciaal had gekocht toen ze bij haar kleinzoon op bezoek was. Toen ze verder het huis in liep, zag ze nog een boeket bloemen op de eettafel staan. "Zijn deze voor mij?" vroeg ze sarcastisch. Ik zei: "Natuurlijk." Julie glimlachte: "Wauw, een meisje kan nooit genoeg bloemen hebben. Dankjewel." Ik gaf haar een korte rondleiding door mijn appartement en opende toen een fles wijn. We zaten op de veranda te kletsen terwijl de lasagne kookte. Ze merkte op dat mijn buurt aanvoelde als Mayberry, met mensen die hun hond uitlieten, kinderen die op de fiets reden en mensen die zwaaiden als ze voorbij reden. Ik legde haar uit dat Oak Valley, met zijn 60.000 inwoners, nog steeds een vrij klein stadje is. We dronken ons glas wijn leeg en gingen terug naar de keuken. Ik keek naar de lasagne en ging op de bank zitten. We waren erg goedgehumeurd en we flirtten wat met elkaar. Ik legde langzaam mijn hand in haar nek. Terwijl ik naar haar toe boog, trok ik haar hoofd zachtjes naar me toe.