Het was weer een koude winterzaterdagochtend in februari. In deze tijd van het jaar bestond mijn ochtendroutine uit boodschappen doen en andere klusjes doen. Ik had mijn was al bij de stomerij opgehaald, was naar de apotheek geweest en was nu op weg naar de supermarkt.
Ik ben een gewoontedier en ga altijd aan de rechterkant de winkel binnen, vlakbij de groente- en fruitafdeling. Ik kocht graag eerst de producten die in het kleine gedeelte van mijn winkelwagentje pasten, zoals fruit, groenten en eieren.
Ik wil NU een man die me komt neuken. Geen kletsen, geen koffiedates. Gewoon keiharde sex op m’n keukentafel. Eén avond, één ding: jou diep in me voelen.
Ik pakte een winkelwagentje, draaide me om naar de groente- en fruitafdeling en zag een lange, goed geklede, brunette vrouw. Toen ik dichterbij kwam, keek ze op en keek me aan. O jee, ze zag dat ik naar haar keek, dacht ik. Ik gaf haar een flauwe glimlach en knikte even. Toen merkte ik dat ik alleen een grijs-zwart trainingspak en een baseballpet droeg. Ik keek nog eens snel om me heen en bewonderde haar perfect gestylde outfit.
Terwijl ik aan het winkelen was, liep ik door de afdeling, probeerde afstand van haar te houden en een glimp op te vangen van deze mysterieuze vrouw. Ze zag eruit alsof ze ongeveer even oud was als ik, vijfenvijftig, maar ongeveer vijf jaar jonger, schatte ik. Ze droeg een funky zwarte outfit bestaande uit een spijkerbroek, een T-shirt met V-hals, een leren jack en Converse-schoenen. Ze was ongeveer vijfennegentig, met bruine ogen en zachte krullen in haar haar die tot over haar schouders reikten. Ik zou haar lichaam omschrijven als "curvy", aangezien ze waarschijnlijk maat 40/44 had. Ze zag eruit als iemand met wie je lekker op de bank kon knuffelen en een film kon kijken.
Ik liep naar de bananentafel en terwijl ik naar de groene boeketten keek, bleef ze aan de andere kant van de vitrine staan. "Ze zijn allemaal zo groen," zei ze half fluisterend.
"Oké," zei ik zonder na te denken.
We keken elkaar aan en zeiden: "Hoi." We verstijfden allebei. Ik verbrak de stilte door te zeggen: "Ik ga straks naar Target. Hopelijk hebben ze daar een betere selectie."
Ik draaide mijn winkelwagentje naar links en liep naar het schap ernaast om een fles saladedressing te pakken voordat ik verder het gangpad in liep. Toen ik het derde gangpad bereikte, zag ik iemand op de voorgrond aan de andere kant binnenkomen. Ik keek omhoog en zag de brunette.
Ik zei tegen mezelf: Zeg iets. Wees niet zo'n watje. Je klaagt altijd dat er geen alleenstaande vrouwen van in de vijftig in Oak Valley zijn. Grijp nu je kans! Stel jezelf voor!
Ik vond mijn artikel, gooide het in mijn winkelwagentje en sprak de vrouw aan die was gestopt. Toen ik voorbijliep, draaide ze zich om nadat ze een blikje van het schap had gepakt, en we glimlachten opnieuw. Ik zei zachtjes: "Hallo weer."
Dit ging nog een paar gangpaden door voordat ik naar de kassa ging. Het was pas half tien 's ochtends en de winkel had maar één kassa open, dus ik ging achter haar in de rij staan. Nadat ze haar bon van de kassière had gekregen, draaide ze zich lichtjes om, glimlachte en zei tegen me: "Fijne dag verder."
Ik dacht dat ik zou smelten. Terwijl de verkoopster mijn winkelwagentje leegmaakte en de artikelen scande, keek ik door de grote ramen en volgde de brunette. Ik zag haar stoppen naast een witte Jeep SUV en de achterklep openen. Ik concentreerde me weer op mijn boodschappen en haalde mijn pinpas door de kaartlezer om te betalen. Ik bad dat ik de vrouw op de parkeerplaats kon tegenkomen en haar naam en telefoonnummer kon vragen.
Toen de automatische deuren opengingen, duwde ik mijn karretje naar buiten en sloeg rechtsaf, wetende dat de witte Jeep die kant op reed. Mijn hart zonk in mijn schoenen toen de parkeerplaats leeg was. Ik keek om me heen en zag de SUV linksaf slaan, Oak Valley Boulevard op. Ze moet wel aan de westkant van de stad wonen, concludeerde ik.
Terwijl ik mijn boodschappen in de laadbak van mijn pick-up laadde, vroeg ik me af wie die lange, rondborstige, aantrekkelijke vrouw was. Wat deed ze voor de kost? Komt ze uit Oak Valley? Hebben we gemeenschappelijke vrienden?
De hele dag door bleven mijn gedachten terugkeren naar de ontmoeting in de supermarkt, en ik verweet mezelf dat ik niet directer was geweest. Ik was bijna drie jaar gescheiden en probeerde al bijna twee jaar online datingsites. Ik ontdekte al snel dat er in de omgeving van Oak Valley, of binnen een straal van dertig minuten, weinig aantrekkelijke, hoogopgeleide single vrouwen van in de vijftig te vinden waren. De meeste van mijn online ontmoetingsplekken waren 30 tot 60 minuten rijden met de auto, in de grotere steden in de buurt van Oak Valley. Die avond besloot ik de volgende zaterdag op hetzelfde tijdstip terug te gaan naar de winkel, in de hoop de mysterieuze vrouw te zien.
**
Ik reed de parkeerplaats van de winkel op en keek waar ze vorige week geparkeerd had. Geen witte Jeep. Ik keek om me heen, maar ik zag haar auto niet. Ik was teleurgesteld, maar ik hoopte dat ze langs zou komen terwijl ik aan het winkelen was. Toen ik mijn autodeur dichtdeed, keek ik naar mezelf in de weerspiegeling van mijn raam. Ik was veel netter gekleed: een grijze spijkerbroek, een lichtblauw overhemd en een marineblauwe V-hals trui. Ik zag er goed uit. Ik zei tegen mezelf: Wees zelfverzekerd! Ik liep bewust langzaam om mijn boodschappen te halen en verlengde mijn gebruikelijke winkelbezoek van twintig minuten tot dertig minuten. Terwijl ik naar de kassa liep, besloot ik het de week erna op hetzelfde tijdstip opnieuw te proberen.
**
De week erna begon op een herhaling te lijken, zonder witte Jeep op de parkeerplaats. Ik liep langzaam door de groente- en fruitafdeling om mijn boodschappen te halen, en elke keer dat ik de automatische deuren hoorde opengaan, keek ik wie er de winkel binnenkwam. Nee, nee, nee, ja!
De vierde keer was het jackpot! Toen kwam de lange brunette binnen. Ze pakte een winkelwagentje en kwam mijn kant op. Ik volgde haar bij elke stap totdat ze eindelijk mijn kant op keek. Ik glimlachte en begroette haar. Ze liep recht op me af.
Toen ze dichterbij kwam, grapte ik: "Volg je me?"
Ze lachte. "Hoe lang wacht je al op me?"
"Nog maar vijf minuten," zei ik. "Maar ik kwam je vorige week rond deze tijd opzoeken. Hoi, ik heet Scott."
"Ik ben Kari," zei ze.
"Als we elkaar net als de vorige keer in elk gangpad tegenkomen, moeten we misschien samen gaan winkelen en elkaar leren kennen. Wat vind je ervan?" Ik vroeg.
"Dat klinkt geweldig. Maar ik moet je iets vertellen." "Ik weet al een beetje over je," zei ze verlegen.
"Wat bedoel je?" zei ik.
Kari bloosde: "Nou, ik heb een vriendin over je verteld nadat we elkaar een paar weken geleden hadden gezien. Nadat ik had beschreven hoe je eruit zag, liet ze me je Facebookprofiel zien."
Ik was een beetje in de war. Ik vroeg: "Wat bedoel je?"
"Oké, ik vertelde een vriendin dat ik een man in de supermarkt had gezien en dat we elkaar een paar keer gedag hadden gezegd."
Kari vertelde me hoe ze me aan haar vriendin had beschreven als "een knappe man, iets ouder dan ik, lang, langer dan 1,80 meter, brede schouders, bruin haar en bruine ogen, met een bril."
"Wie is je vriend?" vroeg ik.
"Terry. Terry Linz. We werken samen," zei ze.
Ik lachte: "Ja, Terry en ik zijn bij elkaar om de hoek opgegroeid. Ze is twee jaar ouder dan ik, en haar man en ik speelden als kinderen samen in de Little League."
De volgende vijfendertig minuten liepen Kari en ik door de winkel, winkelend, pratend en elkaar leren kennen. Kari is eigenaar van de kapsalon waar zij en Terry samen werken. Ze zijn allebei haarstylisten en de salon biedt nagels, gezichtsbehandelingen, wenkbrauwen, enzovoort. Nadat ik haar boodschappen achterin haar Jeep had geladen, wist ik dat ik een beslissing moest nemen.
"Wil je een keer uitgaan? Iets informeels zoals koffie of een glas wijn?" vroeg ik.
Ze glimlachte. "Terry zei dat je van ambachtelijk bier houdt. Voordat ik wist wat er gebeurd was, spraken we af om die middag om 16.00 uur bij Water Tower Brewing.
Kari en ik ontmoetten elkaar die middag in de brouwerij en aten een batch Loaded Tots terwijl we een proefpakket met vijf ambachtelijke bieren proefden. Ik hoorde dat ze 52 jaar oud was, een achttienjarige dochter van de middelbare school had, tien jaar gescheiden was en zestien jaar getrouwd. Ik hoorde dat ik haar oudere neven en nichten kende van de middelbare school.