Rhonda’s vermoeide huwelijk

Rhonda Lawrence zat in bed met haar laptop op haar knieën. Ze las een vies verhaal, iets waar ze zich een beetje ongemakkelijk bij voelde, maar een verhaal dat ze de afgelopen maanden herhaaldelijk had gebruikt om opgewonden te raken. Ze was op deze website met verhalen terechtgekomen nadat de vriendin van een vriendin had onthuld dat ze de site had bezocht. Het verhaal dat ze zag, was van een van haar favoriete auteurs, Mingemuncher. Het ging over een jong meisje dat met een paar jongens op zeiltocht ging.

De hoofdpersoon van het verhaal, Veronique, lag op het strand en werd gefotografeerd door een van de jongens met wie ze aan het zeilen was, en je hoefde geen hersenchirurg te zijn om te weten dat ze in de volgende twee of drie alinea's geneukt zou worden. Misschien, hoopte Rhonda, door beide jongens. Rhonda zocht steeds vaker naar verhalen waarin trio's of groepsseks voorkwamen, vooral wanneer er vrouwen bij betrokken waren. Dit genre stond ver af van de realiteit van haar eigen leven en maakte haar ongemakkelijk, maar het lezen van verhalen met meerdere partners wond haar meer op dan ze had gedacht.

Rhonda merkte dat haar vingers in de glibberige brij tussen haar benen waren gegleden. Ze keek naar beneden en zag ze door haar felrode krullen glijden. Haar schaamhaar was levendiger dan de lange, wijnrode lokken die haar schouder raakten. Ze kwam niet in de buurt van haar clitoris; daarvoor was het veel te vroeg. Ze voelde naar haar opening, maar ook hier weer verzette ze zich tegen het te snel inbrengen van haar vingers en opgewonden raken. Ze verlangde naar bevrijding, maar ze wilde de exquise roes zo lang mogelijk uitstellen.

Haar gedachten dwaalden af. Had ze ooit bijna seks gehad op het strand toen ze jonger was? Ze wist zeker van niet. En er was nooit de geringste kans geweest om twee mannen tegelijk te hebben. Sterker nog, ze had maar één man gehad. Ze was met Harry uitgegaan toen ze amper meerderjarig was, zwanger geraakt en gedwongen te trouwen. Hun zoon, Michael, werd vijf maanden na de bruiloft geboren, en Gemma en Ian volgden kort daarna.

'Verdorie,' dacht ze. Haar gedachten dwaalden af ​​en het naderende orgasme verdween. Ze herpakte zich, vond haar plek in het verhaal en las verder.

"Aaron kuste me heftig, heel duidelijk – mezelf proeven aan Rykers vingers maakte hem opgewonden. En ik voelde die wetenschap me opwinden, en ik begon gretig Rykers vingers weer schoon te zuigen. Hij trok zijn vingers terug en ik bleef naar Aarons tong reiken. Ik voelde Rykers vingers weer tussen mijn benen glijden. Hij bewoog ze heen en weer, dit keer niet om meer sappen te krijgen, maar het leek alsof hij me nog meer opwond.

'Shit!' Rhonda riep uit. Ze stond op het punt klaar te komen, haar vingers waren spontaan in haar gegleden en haar heupen schokten tegen elke stoot. Terwijl het orgasme opkwam, liet ze haar duim over haar clitoris wrijven. Rhonda stelde zich voor dat ze op het strand lag, terwijl Ryker en Aaron haar schandalig tot een hoogtepunt brachten. Ze wisselde van hand en stak hun romige, natte vingers in haar mond. Het was de eerste keer dat ze zichzelf proefde, en haar orgasme trof haar als een ontspoorde goederentrein. Het was het krachtigste orgasme dat ze ooit had ervaren. Haar schreeuw van extase werd onderbroken door een pijnkreet toen ze onwillekeurig op haar vingers beet. De laptop viel op de grond en begon te piepen, waardoor een van de toetsen blokkeerde.

Ze haalde adem, pakte de laptop en zette hem uit. Ze lag op bed en dacht na over haar leven. Ze zat in een sleur en werd steeds meer... met de jaren steeds meer gefrustreerd. Ze moest iets veranderen. Tien jaar geleden, toen de financiële druk van het opvoeden van kinderen een hoogtepunt bereikte, nam ze een baan in een boekwinkel. Harry, haar man, werkte als barmanager, de enige baan die hij ooit had gehad. De term 'manager' zou kunnen impliceren dat hij goed betaald werd. Maar dat was niet het geval. Zijn inkomen was gemiddeld en ze worstelden met de kosten van de opvoeding van drie kinderen. Schoolgeld, uniformen, sportkleding en de hypotheek dwongen Rhonda om werk te zoeken zodra haar jongste aan de zorg van haar twee oudere broers en zussen kon worden overgelaten.

Ze woonden in Morrinsville, een klein stadje dat de boerderijen van de Hauraki Plains bevoorraadde. Ze kreeg een baan in een boekwinkel aan de hoofdstraat. De baan was een grote verandering ten opzichte van het leven thuis met een jong gezin. Ze herinnerde zich hoe spannend het was om elke dag nieuwe mensen te ontmoeten. Van haar eerste twee salarissen had ze nieuwe kleren gekocht. en maakte Harry jaloers. Hij had haar ervan beschuldigd zich mooi te maken voor andere mannen. Toeval zou mooi zijn. Maar in de afgelopen tien jaar, met lange uren en een minimumloon, was haar enthousiasme voor de baan afgenomen. Het werk was verre van wat ze zich had voorgesteld toen ze van school kwam. Destijds droomde ze ervan om persoonlijk assistent te worden van een hooggeplaatste manager in Auckland die haar mee zou nemen op buitenlandse reizen.

Haar jongste, Ian, was zeven maanden eerder met een paar vrienden gaan samenwonen. Harry begon in de lunchpauze te werken en was zelden voor middernacht thuis. Hun paden kruisten elkaar tegenwoordig zelden, want haar werktijden waren van dinsdag tot en met zaterdag van 9.00 tot 17.00 uur. Dus de enige tijd die ze voor zichzelf hadden, was zondag. Veel te vaak trof ze Harry op zondag aan met zijn vrienden, en dan sprak ze af met hun vrouwen. Rhonda was negenendertig en had het gevoel dat haar leven voorbijging zonder dat ze ook maar iets deed of bereikte. notitie.

Rhonda ontwaakte uit haar dagdroom en gleed uit bed. Ze opende de ramen om de penetrante geur van seks uit de kamer te verdrijven. Het was pas half tien 's avonds, dus Harry zou minstens twee uur niet thuis zijn. Ze vroeg zich af of ze op moest blijven en hem tot seks moest verleiden als hij thuiskwam. Maar de laatste paar keer dat Rhonda dat had geprobeerd, was hij te moe geweest en had hij chagrijnig op haar gereageerd. Bovendien kwam hij soms veel later thuis, dus ze had geen zin om op te blijven en hem dan pas lang na middernacht binnen te zien glippen. Ze vroeg zich af of hij met iemand uit de kroeg rondhing. Maar afgezien van deze vreemde late avonden had ze geen tekenen gezien dat hij aan het flirten was. Of was zijn gebrek aan interesse in seks de laatste tijd een duidelijk teken? Rhonda vroeg zich af waarom de gedachte dat hij een andere vrouw had haar niet stoorde. Een paar jaar Vroeger zou die gedachte haar het hoofd hebben doen tollen. Maar nu voelde ze niets meer dan een lichte irritatie bij zulke gedachten, wat meer te maken had met het feit dat hij misschien de seks kreeg die zij niet kreeg.

Ze douchte en maakte zich klaar voor bed. Morgen was het zaterdag en haar drukste dag, dus ze had een goede nachtrust nodig. Maar de slaap wilde niet komen en ze lag het volgende uur of langer wakker, denkend aan haar saaie leven. Ze was een braaf meisje geweest totdat ze Harry ontmoette. Hij was werelds en werkte in een bar, zo'n zondige, opwindende plek voor een jong, onschuldig meisje uit een beschermd milieu. En ze was veel te snel voor zijn charmes bezweken. Daar had ze nu spijt van. Ze had niets meegemaakt van wat ze het afgelopen jaar had gelezen. Ze had nooit iemand haar kutje laten likken. Ze was nog nooit in haar kont geneukt, en een andere man had haar nog nooit naakt gezien. Veel van deze ervaringen waren haar eigen keuze. Harry had geprobeerd haar over te halen om te experimenteren, maar haar opvoeding stond haar niet toe. Rhonda viel in slaap en vroeg zich af of ze ooit iets van de vieze dingen had meegemaakt waar ze over had gelezen en nu wenste dat ze het wel had gedaan.

--

Rhonda werd vroeg wakker. Harry lag zachtjes naast haar te snurken. Ze had hem niet thuis horen komen. Ze wist dat hij niet makkelijk wakker werd. Toch stapte ze stilletjes uit bed, pakte de kleren die ze die dag naar haar werk zou dragen en ging naar de badkamer om zich aan te kleden. Hij sliep nog toen ze kort na 20:00 uur vertrok, dus ze nam aan dat hij laat thuis was gekomen.

Het was maar vijf minuten rijden naar de winkel, maar na het verhaal van gisteravond en de fantastische climax ervan, vroeg Rhonda zich af wie ze die dag zou zien. De laatste tijd had ze wat mannelijke klanten gadegeslagen en zich voorgesteld dat ze onvoorstelbare dingen deden. Dat hielp haar de dag sneller te vergeten. Gelukkig was Grayson, de eigenaar van de boekwinkel, midden zeventig en leek hij nooit te merken dat ze bloosde wanneer ze zich terugtrok naar de badkamer om koud water in haar gezicht te gooien nadat ze een paar van haar veeleisende klanten had geholpen.

De ochtend was rustig, maar een van haar vaste klanten kwam kort na de middag de winkel binnen. Doug McKenzie kwam hier twee keer per maand om zijn tijdschriften op te halen. Hoewel hij knap was, was hij wat ouder, dus ze had nooit veel van hem verwacht. Maar vandaag tintelde haar lichaam toen hij haar naderde, en ze stelde zich voor hoe ze zich in zijn armen nestelde terwijl ze zijn ruige, goede kant in zich opnam. kijkt. Ze glimlachte naar hem, en toen ze voelde dat ze bloosde, draaide ze zich snel om en deed alsof ze de schappen afzocht naar zijn bestelling.

Er was niets. Ze wist dat het er niet zou zijn, want hij had de vorige zaterdag zijn tijdschriften opgehaald. Toen ze zich omdraaide om te zeggen dat er niets was, zag ze hem een ​​kaartje omhoog houden.

"Ik vraag me af of ik dit voor je raam kan hangen. Ik heb een vrouw nodig om op de boerderij te werken."

"Natuurlijk," stamelde Rhonda. "Het kost vijf dollar voor de eerste week en twee dollar voor elke volgende week."

Rhonda keek naar het kaartje. Doug zocht in zijn zak naar zijn portemonnee. Op het kaartje stond dat hij een vrouw zocht voor licht werk op Stirling Station. De vrouw moest gezond en fit zijn, want het werk is fysiek zwaar en vereist wat tillen. Het adres was vlakbij de Kaimai Ranges, en onder het bericht stonden Dougs naam en mobiele nummer.

Rhonda keek om zich heen om te zien of Grayson nog buiten was en vroeg: "Wat is dat voor werk?" Dat zou me wel interesseren."

Doug keek haar aan. "Ik denk niet dat dat iets voor jou is. Je bent veel te verfijnd om de boel te bemesten en op een boerderij te werken." Toen hij haar teleurgestelde blik zag, stotterde hij. "Kijk. Je bent een knappe vrouw, maar weet je wel hoe vies en stinkend een boerderij kan zijn? Bovendien heb ik een paar jongens in dienst, en de toon is vaak behoorlijk ruw."

Rhonda droomde ervan om de boekhandel te verlaten, maar tot dat moment was het niet meer dan een hopeloze wens geweest. Ze had geen idee waar ze voor in aanmerking zou komen. Ze was de beste van haar klas op de middelbare school en zou naar de universiteit gaan. Maar een zwangerschap had die droom in duigen laten vallen. Dus dit leek de kans van haar leven. Ze hield van dieren en was niet bang voor hard werken.

Ze stond rechtop en keek hem in de ogen. "Ik ben niet bang voor hard werken, en de geuren kunnen niet erger zijn dan alle luiers die ik heb verschoond. Ik moet weg uit deze winkel. Het verveelt me ​​dood. Mag ik even langskomen om te kijken wat de baan inhoudt?"

Doug keek onzeker en vroeg: "Welke dag kun je komen?"

"Maandag zou goed zijn. Ik werk niet op maandag."

"Nou, maandag dan. Heb je rubberlaarzen? Ik heb er wel een paar die misschien passen als je ze niet hebt. En draag wat oudere kleren. Geen mooie jurk zoals die jij nu draagt. Hoewel er wel een overall in de schuur zou moeten liggen om je kleren te beschermen."

"Wat moet ik doen?"

Doug, een man van weinig woorden, had al meer gezegd dan Jenny hem ooit had horen zeggen. Hij leek te overwegen wat hij moest zeggen. Toen zakten zijn schouders berustend in elkaar en begon hij: "Mijn vrouw heeft me verlaten. Zij runde de kiosk langs de weg. Ik wilde het sluiten, maar de klanten klaagden, dus ik dacht dat als ik een vrouw kon vinden om de winkel te bevoorraden en met de kippen te helpen, ik het hok draaiende kon houden."

Rhonda herinnerde zich dat ze het hok al eerder had bezocht. Het lag aan de weg van Te Aroha naar Paeroa, en ze had er een paar maanden geleden eieren gekocht. Ze was van plan om er nog eens langs te gaan om eieren en groenten te kopen, maar is nooit teruggekomen.

"Ik weet waar je bent. Ik heb al eerder eieren bij je gekocht. Wanneer kan ik langskomen?"

"Kun je dit niet uitstellen tot na de lunch? Ik ben de hele ochtend weg."

Doug wilde haar de $ 5,00 geven, maar Rhonda wuifde hem weg. "Ik hang de advertentie wel in de etalage als ik geen interesse heb. Ik wil niet dat iemand anders de baan voor mij krijgt," grijnsde ze, terwijl ze het kaartje in haar zak stak.

De rest van de middag vloog voorbij. Rhonda was zo opgewonden. Ze had niet naar de uren of het salaris gevraagd, maar ze maakte zich ook niet al te veel zorgen, aangezien ze haar niet echt meer nodig hadden nu de kinderen het huis uit waren. Ze zei niets tegen Grayson en besloot de baan pas tegen Harry te zeggen als ze op de boerderij was, omdat ze wist dat hij het er niet mee eens zou zijn.

Na een vroege lunch op maandag was Rhonda blij dat ze weg kon. Ze had een spijkerbroek en haar oudste trui aangetrokken, maar had wel wat tijd besteed aan haar make-up. Het leek stom om make-up te dragen voor werk op een boerderij, maar ze wilde een goede indruk maken. Het kostte een iets meer dan een half uur naar het treinstation van Stirling. Toen ze de oprit opreed, keek ze naar de groentekraam. Op de schappen stonden wat groenten en bakjes eieren.

Ze parkeerde voor het huis en vroeg zich af waar ze heen moest. Links van haar kwam een ​​grote hond blaffend uit de schuur. Ze was dol op honden en had er geen moeite mee om eruit te klimmen om hem te begroeten. Maar toen de hond dichterbij kwam, zag ze dat het een enorme veedrijvershond was, wat haar bang maakte. Doug verscheen achter een paard vandaan dat hij was afgevallen, liet een doordringend gefluit horen en riep: "Zit, Mac." De hond viel op zijn knieën en kwispelde boos met zijn staart.

"Hallo! Dat was een goede timing. Ik ben nog niet lang terug uit de heuvels. Ik moet Betty naar de wei brengen, dan ben ik er meteen bij."

Rhonda snakte naar adem toen Mac tussen hen in stapte en zijn snuit in haar kruis duwde.

"Hou op, Mac. "Hij vindt je leuk, dat is een goed teken," lachte hij.

Rhonda volgde hem naar het paard en Doug gaf haar de teugels. Toen stapte hij naar voren om de poort te openen. Ze worstelde om haar paniek te onderdrukken. Het was het eerste paard dat ze ooit had aangeraakt. Maar de grote merrie krabde haar schouder, snoof en liet zich door Rhonda naar buiten leiden, de wei in.

"Je bent goed met paarden. Heb je veel gereden?"

"Ik heb er nog nooit een aangeraakt. Toen ik jonger was, wilde ik een pony, maar mijn familie had er nooit geld voor."

"Dan moeten we je leren rijden." Doug draaide zich om en liep naar het huis. Rhonda volgde en versnelde haar pas om naast hem te lopen. Doug vroeg haar of ze al geluncht had. Ze bevestigde het, en hij vroeg of ze even kon wachten terwijl hij kookte.

"Je kunt me vragen stellen terwijl ik kook."

Rhonda zat de volgende dertig minuten in de keuken en keek toe hoe Doug eieren, worstjes en spek bakte. Ze vroeg hem hoe lang ze moest werken en wat zijn loon was. zou.

"Je kunt werken zo veel als je wilt, maar ik denk aan vijf dagen en vijf uur per dag. Als je op zaterdag zou kunnen werken, zou dat geweldig zijn, want dat is de drukste dag. Het uurloon is momenteel $ 20,00 en je kunt je auto volgooien met de benzinerekening van het tankstation. Een van je belangrijkste taken zal de verzorging van de kippen zijn. Het zijn vieze, stinkende krengen, maar hun eieren vormen de belangrijkste bron van inkomsten voor de stal."

Hij draaide zich plotseling om en verontschuldigde zich voor zijn taalgebruik. "Shit, het spijt me, ik heb nog nooit zo'n verfijnde schoonheid als jij in huis gehad."

"En je vrouw dan? Moest je niet voorzichtig met haar zijn?"

"Shirley! Je maakt een grapje. Ze kon nog erger vloeken dan ik."

"Zo verfijnd ben ik niet. Ik word niet boos om een ​​paar grove woorden, zolang ze maar niet tegen mij gericht zijn." Ze bloosde toen ze dit zei, maar Doug had zich omgedraaid naar het fornuis en had het niet gemerkt. Sterker nog, verhalen over mannen die vrouwen allerlei namen gaven, wond haar echt op.

Toen ze van onderwerp wilde veranderen, fluisterde Doug: "Ik zal proberen mijn taalgebruik te matigen. Luider dan. Dus, waar waren we? Oh, neem gerust wat eieren en groenten uit de schuur. We hebben altijd wel iets wat niet verkocht wordt."

Rhonda moest haar ogen samenknijpen en op haar onderlip bijten om een ​​gênante lachbui van plezier te voorkomen. Hij bood haar $ 7,00 per uur, meer dan ze verdiende in de boekwinkel. En ook minder uren, gratis benzine en groenten. Ze wilde hem knuffelen en helemaal geknuffeld worden.

Nadat hij gegeten had, leidde Doug haar de achterdeur uit en liet haar de moestuin zien. Er waren vier grote percelen. Op één perceel stond maïs, slechts ongeveer een meter hoog, maar ze wist niet zeker of de andere percelen ook echt goed waren.

"Dat zijn aardappelen," zei Doug. Toen wees hij naar het grootste veld, dat er vers uitzag: "De jongens en ik hebben het afgelopen weekend met de graafmachine bewerkt en kumara geplant. Je weet wel, zoete aardappelen. De aardappelen, kumara en maïs zouden begin december klaar moeten zijn."

"Onze drie bestverkochte aardappelen zijn de eieren, de nieuwe kerstaardappelen en de maïs. Shirley heeft de moestuin onderhouden, en de andere twee perken zijn wortels, kool, snijbiet, enz., maar dat is misschien wat te veel voor jou. Laten we naar de kippen gaan kijken."

Terwijl Rhonda naast hem liep, legde ze uit dat ze nog nooit veel had getuinierd, maar dat altijd al had gewild. Dus ik zou in het begin misschien veel vragen moeten stellen. Is dat een probleem?"

"Nee, er is momenteel niet veel te doen, dus ik kan je volgende week wel wat tijd geven. Ik moet alleen zo nu en dan even naar de hooglanden om bij de jongens te kijken. In deze tijd van het jaar zijn ze vooral bezig met het repareren van hekken en verblijven ze in de schaapskooi. De jongens komen vrijdag naar de stad om op veulens te jagen, dus als je in de buurt bent, zie je ze daar wel."

"Heb je kinderen?" vroeg Rhonda.

"Ja. Eén jongen en twee meisjes. De meisjes konden het niet goed vinden met hun moeder en liepen weg zodra ze thuiskwamen van school. Lizzy is getrouwd met een boer in Whakatane. Susan is getrouwd met een man die een boomgaard bezit in de buurt van Te Puke, en Michael werkt in Hamilton bij het Ruakura Research Centre. Hij doet onderzoek naar nieuwe weiden. Ik zie hem veel vaker dan de meisjes. Maar misschien verandert dat nu Shirley weg is."

"En jij?" vroeg Doug.

"Wij hebben er ook drie. Onze oudste heet ook Michael. Hij werkt voor een elektricien in Morrinsville. Gemma studeert in Auckland. Ze is het toonbeeld van intelligentie, en Ian, de jongste, is net begonnen aan een loodgietersopleiding en woont in Tauranga."

"Maak jezelf niet te klein. Je bent intelligent. Ik zag je in de boekwinkel rekenen, wisselgeld uitdelen zonder ook maar op de rekenmachine te kijken. Daar ben ik niet goed in. Ik hoorde ook dat je de boekhouding voor Grayson doet. Klopt dat?"

"Jawel. Het is tegenwoordig het leukste aan mijn werk."

"Ik zou je kunnen vragen mijn boeken te bekijken, want papierwerk is niet mijn sterkste punt. Shirley doet dat."

Ze liepen naar een groot gebouw naast de schuur waar een hoop machines geparkeerd stonden. Doug wees haar naar iets wat op een golfkar leek. Het was een Ranger-landbouwvoertuig met een laadbak achterin.

"Deze is van jou. Je kunt hem inladen en spullen naar de schuur brengen." Hij liet haar zien hoe ze hem moest starten en liet haar achter de schuur rijden. Ze parkeerde naast een lange schuur die uitkwam op de weide naast de schuur, waar de paarden rondliepen. Er stonden meer kippen in het veld dan ze ooit eerder op één plek had gezien.

"Ik denk dat we er nu meer dan vijftig hebben. Ze brachten het volgende uur door met het harken van oud hooi, het verspreiden van voer en het rapen van eieren uit het kippenhok. Het hooi werd op een hoop gelegd, die, legde Doug uit, over de tuin werd verspreid, en de groenten ontkiemden uit de grond om aan de geur te ontsnappen. Nadat ze alles hadden opgeruimd, laadden ze de trays met eieren achter in de boerenwagen en reden naar het hok langs de weg.

Ze leegden de 'honesty box'. Er zat $47,00 in. Doug legde uit dat dit genoeg was voor drie dagen, wat hij best goed vond voor deze tijd van het jaar. Toen mompelde hij iets over Shirley die het geld uitmolk. Rhonda vroeg hem wat hij bedoelde, en hij antwoordde dat de opbrengsten van vorige maand beter waren geweest dan ze hem had laten zien, dus hij schatte ruwweg dat ze de helft van het geld zelf in haar zak had gestoken.

Ze stapelden de eierschalen op en verwijderden wat oude producten die over de datum waren. Ze brachten echter het grootste deel van de eieren terug naar het kippenhok, waar Doug ze in een grote koelbox zette tot ze klaar waren voor gebruik. Toen zei hij dat het genoeg was voor vandaag en vroeg haar of ze de baan echt wilde.

"Oh ja. Ik kijk ernaar uit." Ze keek op haar horloge en zag dat het al 16.00 uur was. "Ik ga maar terug naar de stad om mijn ontslag in te dienen. Ik weet niet hoe Grayson het zal opvatten." Toen voegde ze eraan toe: "Ik zal kijken of Grayson me aan het einde van de week laat vertrekken en dan kan ik volgende week maandag beginnen, als dat je schikt."

Rhonda reed rechtstreeks terug naar de boekhandel. Greyson had de winkel net gesloten, maar ze zwaaide naar hem door de deur en hij liet haar binnen. Angstig vertelde ze hem dat ze haar ontslag indiende en verbaasd was hoe goed hij het nieuws opvatte. Hij legde uit dat hij de zaak te koop had gezet en dat hij zich zorgen had gemaakt om het haar te vertellen. Hij zei dat de winkel al twee jaar verlies leed en dat hij moeite had om haar salaris te betalen. Ze spraken af ​​dat ze over twee dagen, woensdagavond, zou stoppen.

Terwijl Rhonda wegreed, realiseerde ze zich dat Greyson waarschijnlijk dolblij was dat hij haar ontslagvergoeding niet hoefde te betalen. Ze wilde niet terugkeren naar een leeg huis, dus draaide ze zich om en reed terug naar de pub om met Harry te eten en hem het nieuws over haar nieuwe baan te vertellen. Ze verwachtte dat hij in paniek zou raken, en als ze het hem in de pub zou vertellen, zou hij zich moeten inhouden.

Terwijl ze achterin parkeerde, stuurde ze Doug een berichtje en zei dat ze donderdag kon beginnen als hij haar wilde. Ze kreeg een antwoord van Doug toen ze door de voordeur van de pub liep.

Zijn berichtje was kort. "Geweldig, tot dan. Ik wacht wel in de bar tot je er bent."

Rhonda kwam binnen en liep naar de bar. Ze keek Harry aan en vroeg wanneer hij pauze had.

"Over 30 minuten. Wil je iets drinken terwijl je wacht?"

"Ik neem een ​​witte wijn."

Met de wijn in haar hand liep ze naar een tafeltje achterin en keek Harry aan het werk. Er waren maar een stuk of twaalf mensen in de bar, want het was nog vroeg en het was maandag. Ze bestudeerde de twee andere medewerkers achter de bar. De een was een knappe twintigjarige blondine, de ander een roodharige zoals zijzelf, maar misschien tien jaar jonger. Ze bekeek hen om te zien of er interactie of aantrekkingskracht was die erop zou wijzen dat Harry een affaire had. Maar ze zag niets opvallends.

Een man kwam naar haar toe en vroeg of hij bij haar mocht zitten. Ze wenkte hem naar de stoel tegenover haar, maar luisterde maar half, haar aandacht nog steeds gericht op de bar. Hij legde uit dat hij een verkoper uit Auckland was en wel wat gezelschap kon gebruiken. Rhonda draaide zich naar hem om en zei dat ze er maar dertig minuten zou zijn. Onverstoorbaar stelde hij zich voor als Jim en probeerde een gesprek met haar aan te knopen. Ze luisterde maar half en antwoordde met één woord, terwijl ze Harry naar de roodharige zag lopen.

Rhonda draaide haar hoofd naar Jim, maar hield haar blik op de bar gericht, en zag dat Harry haar aanwees aan de roodharige. De roodharige lachte om zijn opmerking, draaide zich naar Harry om en legde haar hand op zijn schouder. Deze beweging, en de blik die ze hem gaf, vertelden Rhonda dat er inderdaad iets tussen hen beiden gaande was. Een steek van irritatie brandde in haar maag. Tot haar verbazing besefte ze dat ze niet jaloers was, maar gewoon boos over al die jaren die ze had verspild.

Jim maakte een opmerking die Rhonda niet begreep.

"Wat zei je?" vroeg ze.

"Ik vroeg of je nog plannen had na je drankje."

Ze bekeek hem even en vroeg zich af of ze het over haar hart kon verkrijgen om hem mee te slepen naar zijn kamer en hem helemaal gek te neuken. God, wat zou het leuk zijn geweest om Harry's gezicht te zien toen ze met de barvrouw de bar verliet. Maar zo was ze niet, en Jim was niet haar type, wat haar type dan ook was.

Dus antwoordde ze scherper dan nodig was: "Kijk, Jim, je verspilt je tijd. Ik ben getrouwd, zoals je waarschijnlijk kunt zien aan de ringen aan mijn vingers. Mijn man zit aan de bar, en ik tel de seconden af ​​tot hij langskomt en een biertje over je hoofd giet."

Zonder een woord pakte Jim zijn glas en liep weg. Er waren in de loop der jaren al veel mannen op haar afgekomen, maar ze was er nog nooit zo snel van afgekomen.

Harry kwam een ​​paar minuten later naar haar toe. "Wat heb je tegen Loverboy gezegd? Hij is er snel vandoor gegaan."

"Ik zei hem dat je een shotgun onder de bar had liggen en dat je opvliegend was."

Harry lachte en zei dat ze haar drankje moest opdrinken. Hij was klaar voor het avondeten. In de beginjaren van hun huwelijk gingen ze vaak samen naar de kroeg, maar nu deden ze dat alleen nog bij speciale gelegenheden. Het was dus ongebruikelijk dat ze op een maandagavond arriveerde, en ze vroeg zich af waarom hij zich niet meer om haar uiterlijk bekommerde.

Toen ze zaten, vroeg Harry haar: "Wat is de speciale gelegenheid? Je bent al jaren niet meer onaangekondigd in de pub geweest."

Rhonda legde uit dat ze net haar ontslag had ingediend en hem had verteld dat ze op de boerderij ging werken. Ze had verwacht dat hij bezwaar zou maken en was verbaasd dat hij alleen maar vroeg waarom. Ze legde uit dat Grayson de winkel verkocht en dat een klant een advertentie in haar etalage had geplaatst. Zijn desinteresse deed haar beseffen hoe ver ze van elkaar verwijderd waren. Ze vroeg zich, geschrokken, af of Harry van plan was haar te verlaten. Maar ze zag ervan af hem van bedrog te beschuldigen, wetende dat hij het alleen maar zou ontkennen en dat ze niet meer bewijs had dan een vluchtige, schuldige blik tussen hem en de roodharige. Toch kon ze niet stoppen met vragen stellen over de dames achter de bar en ontdekte ze dat de roodharige Liz heette.

Op de terugweg na het eten overwoog ze hoe ze meer over Liz te weten kon komen. Toen besloot ze dat het voor iedereen makkelijker zou zijn als Harry er met een andere vrouw vandoor ging, omdat ze dan een nieuwe start kon maken en financieel waarschijnlijk beter af zou zijn door het huwelijk. Toch kon ze die nacht nauwelijks slapen, en kwade gedachten over wat ze Harry zou kunnen aandoen, spookten door haar hoofd.

--

Donderdag was het eindelijk en Rhonda was kort na zeven uur onderweg. Ze vertrok vroeg van huis om Harry niet uit te hoeven leggen wat ze die dag ging doen. Toen ze bij de boerderij aankwam, was ze niet verbaasd dat Doug op de veranda op haar stond te wachten.

"Goedemorgen," riep hij terwijl ze uit haar stoel schoof. "Ik moet nu wat nieuwe hekken bouwen met de jongens, maar ik ben terug voor de lunch om te zien of je nog vragen hebt. Kun je het een tijdje alleen beheren tot ik terug ben?"

"Ja, het gaat goed," antwoordde Rhonda.

Doug liep haar in het huis en gaf haar een set sleutels. "Eén is voor de achterdeur van het huis. Ik ben de sleutel voor de voordeur kwijtgeraakt. Maar ik sluit zelden de deur. Deze sleutel is voor je Ranger. De kleine is voor de kasbox, waar we de opnames op maandagavond plaatsen. En de sleutel ernaast is voor de eerlijke doos." Dan wijst hij naar enkele vellen papier op de keukentafel: "Als je klaar bent met alles, kun je dan naar Te Aroha gaan en de dingen krijgen? Neem het geld uit het blik."