"...en dat is de wedstrijd," klinkt het uit de luidspreker achter me over het honkbalveld. Mijn vriendin en ik wurmen ons uit onze stoelen en lopen het stadion uit.
"Dat was leuk," zeg ik tegen Sam. Ze bleef in de staat terwijl we studeerden, en ik ben uiteindelijk naar de andere kant van het land verhuisd.
Heb je zin om een MILF tot zeiknat te neuken? Deze vrouwen zijn hongerig, geil en smeken om een harde pik die hen helemaal sloopt. Ze wachten NU op je.
"Dat was het," straalt ze. "Het spijt me dat ik nu moet gaan, ik had graag met je mee naar huis gereden en ergens sushi gegeten of zoiets."
Ik knik naar haar en we gaan uit elkaar. Ik haal mijn telefoon uit mijn achterzak. Ik open Snapchat en scroll door de vijftien snaps van mijn vriend. Ik sta op het punt een flirterige glimlach en een berichtje terug te sturen als ik struikel.
"Woah, daar," zegt een bekende stem. "Je moet uitkijken waar je loopt."
"Sorry, ik..." Ik kijk op en stop midden in mijn zin.
"Schitterend," als ik hem hoor praten, lijkt zijn stem ver weg. Zijn irissen zijn gitzwart, wat hem een mysterieuze blik geeft.
"Jonathan," slaag ik erin om van zijn ogen af te wenden en de rest van hem in me op te nemen. Hij is langer geworden sinds ik weg ben. Hij is zeker 1,20 meter lang, met gespierde spieren en een gebruinde huid.
"Het is alweer een tijdje geleden," zegt hij.
"Drieënhalf jaar, om precies te zijn," antwoord ik. Hij was een jaar ouder dan ik op de middelbare school, maar ik heb in zijn klas gezeten. Toen ik zeventien werd, was ik nog maar een maand oud.
"Wil je wat gaan drinken?" vraagt hij. "Alleen jij en ik. We kunnen bijkletsen."
Ik knik, niet zeker wat ik moet zeggen. Ik leg mijn telefoon weg en loop naar mijn auto. "Weet je nog waar de Elephant Bar is?" Ik vind zijn stem prachtig. Hij is de afgelopen drie jaar dieper geworden.
"Ze laten me er niet in," lach ik. "Ik ben een jaar jonger dan jij."
"Dat ben jij," hij kijkt op en berekent mijn leeftijd in zijn hoofd.
"Dat zou betekenen dat ik net twintig ben geworden," lach ik. "Ik zie dat je wiskundige vaardigheden niet verbeterd zijn," grap ik.
"Het is moeilijk om met jou om te gaan," antwoordt hij, terwijl hij de autodeur voor me opent. "We zien elkaar daar, mijn auto staat een paar rijen verderop."
*****
"Ze laten me niet binnen," zeg ik opnieuw, terwijl Jonathan naar de voordeur loopt.
"Natuurlijk wel," lacht Jonathan. "Aarons familie runt de winkel nu, en zij hebben hem de achterdeur gegeven."
"Zijn ouders zijn dat altijd geweest," pauzeer ik, zoekend naar het woord. "Flexibel."
Hij leidt me naar achteren en klopt drie keer op de deur, op drie verschillende plekken. De deur gaat bijna meteen open.
"Hé, kijk eens wie er weer in New Mexico is," lacht Aaron. Hij trekt me in een knuffel en kijkt dan naar Jonathan. "En kijk eens met wie ze is gekomen."
Ik voel mijn wangen warm worden en hoop dat de twee jongens het in het schemerdonker niet zien. Ik heb altijd een zwak voor hem gehad, Jonathan. Eerst was hij een goede vriend, toen iemand die ik kon vertrouwen, maar hij beweerde altijd dat hij mij niet op dezelfde manier mocht. Hij kuste me voordat ik wegging, maar ik had sindsdien niet meer met hem gesproken.
"De benedenverdieping is een club, de bovenverdieping is een bar," vertelt Aaron me.
Jonathan leidt me door een gang, met Aaron op onze hielen. We bereiken het einde van de gang. Er is een deur met een cijferslot. Jonathan typt snel de code in en opent de deur. We gaan de trap af en ik neem alles in me op. Mensen dansen, lichten flitsen en de geur van alcohol vult de kamer.
Aaron gaat naar de bar en we volgen hem. Aaron bestelt drankjes van het huis. Ik neem een klein slokje en mijn neus rimpelt van de smaak.
"O mijn god," zegt Aaron, terwijl hij mijn uitdrukking op zijn gezicht bekijkt. "Ze heeft nog nooit gedronken."
Jonathan bekijkt me aandachtig terwijl ik nog een klein slokje neem. Ik moet bijna kokhalzen. "Zij ook niet," lacht hij.
"Ik snap niet hoe je deze troep kunt drinken," zeg ik, terwijl ik het glas teruggeef aan Aaron. "Het smaakt alsof Satan heeft overgegeven en jij het in ijs hebt gedaan."
Ze schudden hun hoofd naar me. "Drie jaar studeren en je hebt nog steeds geen drankje gehad," zegt Jonathan. "Verdorie."
Ik rol met mijn ogen. "Twintig dollar omdat je dat glas niet leeg hebt gekregen," zegt Aaron, terwijl hij me speels een tik geeft.
Ik neem het glas van hem aan en neem nog een slok. Ik kuch. "Dat is vies," stik ik.
"Het smaakt uiteindelijk wel," knipoogt Jonathan naar me. Mijn hart staat stil. Ik neem nog een slok en laat hem branden terwijl hij naar binnen sijpelt. Ik houd mijn adem in en slik de rest door, waarbij ik de laatste druppel in mijn mond giet.
"Ik denk dat ik moet overgeven," zeg ik. "Dat was vreselijk."
"Je overleeft het wel," zegt Aaron, terwijl hij zijn drankje neerzet. "Ik moet even bij de anderen boven kijken. Jonathan weet waar alles is." Hij legt veel nadruk op het woord 'alles'.
Zodra hij weg is, begint Jonathan meteen te praten.
"Er is veel gebeurd in die drie jaar," zegt hij, terwijl hij mijn lichaam afspeurt. "
"Jouw alcohol heeft in drie minuten veel gedaan," antwoord ik, terwijl ik zijn glas van hem overneem.
"Ik heb minder gedronken dan jij," zegt hij, wijzend naar mijn lege glas naast het zijne, dat nog halfvol is.
"Hou je mond," zeur ik.
"Ik meende wat ik zei," zegt hij, terwijl hij zijn hand op mijn knie legt. "Ik had echt niet gedacht je ooit nog te zien."
"Dat was een beetje expres," bijt ik op mijn lip terwijl ik het zeg. "Je kuste me toen je nog bij Emily was."
"Schitterend," zegt Jonathan.
Ik houd hem tegen voordat hij met me in discussie kan gaan. "Misschien moet ik gaan," zeg ik. Ik draai me om en begin te lopen.
Jonathan volgt me halverwege de gang voordat hij mijn arm pakt en me naar zich toe draait.
"Ik heb je gemist," zegt hij gromt.
"Je had kunnen bellen," zeg ik emotieloos.
"Ik ben hier niet goed in," werpt Jonathan tegen.
"Je hebt dat gedaan; dat was prima voor de twintig andere meisjes met wie je op de middelbare school datete."
Jonathan gooit zijn armen in de lucht.