Corey zat in zijn laatste semester van zijn laatste jaar op Durand High en dacht dat hij zijn diploma-uitreiking wel zou halen zonder dat iemand het merkte. Maar op een ochtend, terwijl hij bij zijn kluisje stond, voelde hij een licht tikje op zijn schouder. Toen hij zich omdraaide, zag hij Daya Hasni naar hem glimlachen. Ze was een superslim, zeer competitief meisje dat in elke club en commissie van het universum leek te zitten. "Corey Dietz? Volg mij." Ze wenkte en liep de gang door.
Corey slingerde zijn rugzak over zijn schouder, deed zijn kluisje dicht en rende achter Daya aan. "Eh. Waar gaan we heen?"
Ik ben 58, getrouwd, maar geil tot op het bot. Mijn man neukt me niet meer, dus ik zoek échte afspraakjes. Ik wil op een parkeerplaats geneukt worden, onder mijn rokje klaarkomen met jouw vingers in me, en je warme lading op m’n tong voelen. Eén avond, geen telefoonnummers, geen gedoe. Ik lig al met m’n benen gespreid als jij aankomt.
Daya keek over haar schouder. "Niet ver." En dat was waar. Halverwege de gang bleef ze bij haar eigen kluisje staan. "Dit is de laatste prijs die ik moet uitreiken. Ik ben blij dat ik je vanochtend gezien heb." Ze rommelde in een plastic tas en gaf Corey een klein notitieboekje met een zwarte imitatieleren kaft.
"Waar is dit voor?" vroeg Corey verbaasd.
"Juffrouw Flak vertelde ons dat de jongens dit altijd bij zich hadden om de nummers op te schrijven van alle knappe meisjes die ze kenden. Weet je, voordat er telefoons waren." Juffrouw Flak was de lerares Engels en al jarenlang jaarboekbegeleider. Ze was lerares op Durand sinds Corey's ouders er op school zaten. Daya glimlachte. "Doe open!"
Binnen de voorkant zat een klein label waarop Daya netjes het volgende had afgedrukt:
COREY DIETZ
Hij blijft waarschijnlijk single
Academie 2021
Corey voelde zijn hele lichaam warm en toen koud worden. Hij staarde even naar de woorden en keek toen op naar Daya. "Mag ik je iets vertellen? Even onder ons?"
Daya's glimlach vervaagde. "Oh! Oké..."
"Sommigen van ons," begon Corey aarzelend, "zijn bang. Voor afwijzing. Voor uitgelachen worden. Voor onszelf voor gek zetten tegenover iemand die we aardig vinden." Hij zweeg even. "Er is maar één naam en één nummer dat ik in dit boek wil zetten. En ze is zo ver buiten mijn bereik, het is alsof ze op een andere planeet is. Als ik ooit iets tegen haar zou zeggen, zou ik binnen twee seconden neergeschoten worden."
Daya's ogen werden groot. "Corey! Wie het ook is, je moet het haar vertellen. Wat als ze je echt leuk vindt?"
Corey keek verdrietig. "Dus je wilt dat ik naar het mooiste meisje van de hele school ga en haar vertel dat ik al vier jaar natte dromen over haar heb? Ja, dat werkt. Dat werkt." Hij stopte het kleine zwarte boekje in zijn achterzak, bedankte Daya en liep weg.
Daya keek hem nadenkend na en pakte toen haar telefoon. Ze zou te laat komen voor haar eerste les, maar ze moest een belangrijk berichtje sturen.
De rest van de dag kon Corey zich nergens meer op concentreren. Al zijn lessen leken volkomen zinloos. Tijdens de lunch wist hij niet wat hij at, en het kon hem ook niet schelen. Waarschijnlijk vrijgezel blijven. Dat vonden zijn klasgenoten van hem. Leuk. Die middag, terwijl hij in het biologielokaal een zeester ontleedde, vroeg hij zich af of hij de wapenkluis van zijn vader kon kraken. Misschien kon hij een briefje achterlaten in het kleine zwarte boekje. Maar wie zou het lezen?
Nadat de laatste bel had geklonken, stond hij in de rij voor de bus, zijn ogen neergeslagen, zich niet bewust van alles en iedereen; totdat hij zich plotseling realiseerde dat er iemand naast hem stond. Links van hem stond Tisha Phillips, kortweg "Tish", met haar donkerbruine huid, zwarte haar, zwemmerslichaam en stralend witte glimlach. Rechts van hem zat Tish' beste vriendin, Aisling Duffey, tenger en slank, met vlammend haar tot op haar schouders, een schattig neusje en strategisch geplaatste sproeten. Omdat ze onafscheidelijk waren, noemde iedereen op school hen onvermijdelijk "Tish en Ash".
"Je gaat vandaag niet met de bus, Corey," zei Tish opgewekt. "We kidnappen je." Elk meisje pakte een van Coreys handen vast en leidde hem uit de rij en over de ingang van de studentenparkeerplaats.
Hoewel Corey niet echt geïnteresseerd was in wat er met hem gebeurde, was hij toch een beetje nieuwsgierig. "Waar gaan we heen?" vroeg hij voor de tweede keer die dag. "Ergens mooi," antwoordde Ash terwijl ze in Tish' vertrouwde oude Saturn sedan stapten, wit met een zwarte deur en de passagiersspiegel bungelend aan een kabel. Corey en Ash zaten op de achterbank, terwijl Tish reed. Ze reed ongeveer twee keer zo snel over een hobbel als alle anderen, en Corey zou zweren dat hij iets van de vloer van de auto hoorde vallen.
Ash stak een Pinner op, nam een trek en bood hem aan Corey aan. Na een snelle trek gaf hij hem terug en Ash gaf hem aan Tish. Ze reden westwaarts de stad uit, de motor klonk alsof hij al een tijdje op een liter onder de motorkap had gelopen. "Dat is niet de weg naar mijn huis," zei Corey.
"Bel je moeder en zeg dat een vriendin je heeft uitgenodigd en dat je niet thuis bent voor het avondeten."
Corey pakte zijn telefoon en pauzeerde even. "Mijn moeder weet dat ik geen vrienden heb."
Tish keek in de achteruitkijkspiegel en nam een laatste trek van haar joint. "Jezus," zei ze. "We hadden je allang moeten neerhalen."
"Ik zal je alles vertellen," zei Ash tegen Corey. "Maar vertel ons eerst: wie is die mooie bitch waar je achteraan zit?"
"Hoe...? Wacht even. Heeft Daya met je gepraat?"
Ash schudde ongeduldig zijn hoofd. "Het is onze taak om dit soort dingen te weten. Dus ga je gang. Vertel het ons. Wie is het?"
Wat maakte het nu uit? Blijkbaar wist de hele school toch alles over hem. "Laura Stanek," zei hij knorrig.
Tot Corey's verbazing ontlokte dit de meisjes een schaterlach. Hij was nu echt pissig. "Wat is er zo grappig aan Laura Stanek?" vroeg hij.
"Oh, lieverd," zei Tish, terwijl ze met één hand de tranen uit haar ogen veegde en de andere op het stuur legde. "Als je Laura Stanek wilt neuken, heb je alleen Venmo nodig."
"Serieus," viel Ash in. "Ze is de grootste hoer van de school. Zeg maar vaarwel tegen de vijftigers en ze zit op haar knieën."
"Of drugs. Ik hoorde dat ze aan de LSD of zoiets zit."
"PCP."
"Wat dan ook. Het is in ieder geval geen meth. Het zou zonde zijn om die mooie witte tanden te zien rotten." Dat veroorzaakte een nieuwe golf van gegiechel.
"Oké," zei Ash uiteindelijk. "Zo zit het. Tish en ik zijn het opperbevel. Net superhelden. Zoiets. We hebben jullie net op tijd te pakken." Tish knikte instemmend. "Het begon allemaal twee jaar geleden toen mijn oom naar me toe kwam..."
"Oom Grote Lul," onderbrak Tish.
Ash gaf Tish een klap op zijn achterhoofd en de auto schommelde een beetje. "Hou je mond. Dus oom Dick trok me apart..."
"Wacht," zei Corey. "Is zijn echte naam oom Dick?"
"Ja." Ash staarde hem aan. "Wil je dit horen of niet?"
Corey verontschuldigde zich en Ash vervolgde. "Dus, blijkbaar was hij zo'n loser op de middelbare school, eenzaam en ongelukkig. Nu is hij cool. En rijk. Maar destijds moet het wel klote zijn geweest. En hij zei dat onze school een aantrekkelijk meisje nodig had dat zulke jongens zou opzoeken en pijpen. Hij vroeg me om het te doen. Ten eerste zou het een goede oefening zijn, zei hij. Maar het belangrijkste is dat het het zelfvertrouwen van de jongen zou vergroten. Een soort barmhartige Samaritaan."
"In het begin was ik niet helemaal tevreden met het hele idee. Maar toen ik erover nadacht, werd het wel logisch. Dus begon ik te letten op de jongens waar niemand aandacht aan besteedt. Toen deed ik het gewoon." Ze glimlachte en herinnerde het zich. "Hij was zo dankbaar. En het was echt een goede oefening. En ik kon al het dansen en al die onzin overslaan. In het begin was ik helemaal alleen..."
"En toen ontmoette ze me," zei Tish. "En ik ging er helemaal voor. Ze had me nodig. Niemand zuigt zo hard als een zwart meisje." De manier waarop ze het zei, maakte duidelijk dat ze dacht dat het de onweerlegbare waarheid was.
"Toen we voor het eerst seks hadden, stond die gast erop om Tish en mij in een 69 te zien. Hij zei dat hij het anders niet kon opbrengen. Dus zeiden we: wat is er in vredesnaam aan de hand? Waarom niet? En het was zo leuk dat we bijna vergaten dat we seks met die gast hadden."
"Mmm," zei Tish, terwijl ze haar lippen likte. "Ik hou wel van een beetje Aisling Puss-Say."
"Hou je mond."
Corey probeerde het allemaal te verwerken. "Dus, zodat ik het begrijp. Je neemt me ergens mee naartoe om me te pijpen?"